Flavius Arbitio
Général et homme politique romain du 4ème siècle
D’origine germanique, Arbitio entre dans l’armée romaine comme simple soldat sous le règne de Constantin 1er. Il s’élève jusqu’au grade de maître de la cavalerie [1] sous le règne de l’empereur Constance II, qui apprécie sa loyauté et ses qualités militaires lors de la guerre civile contre l’usurpateur Magnence.
Nommé consul en 355, Arbitio commande l’armée romaine à plusieurs reprises : contre les Alamans [2] en 355, contre les incursions des Sassanides [3] en territoire romain en 360, et contre l’armée de Julien en 361, après la proclamation de ce dernier comme Auguste à Lutèce [4]. Jouissant d’un immense crédit auprès de Constance, Arbitio est aussi à l’origine de nombreuses intrigues contre ses rivaux à la cour impériale, dans lesquelles il se montre d’une très grande habileté.
Après l’accession au pouvoir de Julien, Arbitio se rallie au nouvel empereur et prend la présidence effective d’un tribunal chargé de juger certains hauts dignitaires de Constance II à Chalcédoine [5] en 362. Retiré de la vie publique, Arbitio intervient une dernière fois dans les affaires de l’Empire pour prendre le parti de Valens en 365-366 lors de l’usurpation de Procope. Son influence et son prestige se révèlent déterminants auprès de l’armée et assurent la victoire à l’empereur en titre.
Arbitio apparaît à plusieurs reprises proche du parti des eunuques [6], dominé par le praepositus sacri cubiculi [7] Eusèbe, qui exerce une influence prépondérante à la cour impériale. Les cubiculaires [8] prennent ainsi sa défense en 356 alors qu’Arbitio est accusé de vouloir se hisser à la dignité impériale. Arbitio partage aussi la même hostilité qu’Eusèbe à l’encontre du général Ursicin.
En 354, il conspire avec l’empereur Constance et le chambellan Eusèbe contre le César Gallus. Ce dernier est le fils d’un demi-frère de Constantin 1er et le frère de Julien. Il a échappé dans son enfance à l’assassinat de la plupart des membres de sa famille, consécutive aux querelles de succession suivant la mort de Constantin, et a été éduqué avec son frère à l’écart de la cour impériale. Il est nommé César par Constance en 351 à l’âge de 26 ans avec pour mission de veiller sur les provinces orientales de l’Empire depuis Antioche [9].
Par crainte d’une usurpation, Constance décide 3 ans plus tard de relever Gallus de ses fonctions et lui ordonne de se rendre à Mediolanum [10] où il s’est établi avec sa cour. Arbitio et Eusèbe convainquent l’empereur de convoquer dans le même temps Ursicin, maître de cavalerie per Orientem, dont ils affirment craindre l’ambition s’il était laissé seul à lui-même. L’officier reçoit une lettre l’invitant officiellement à se rendre à la cour pour s’entretenir avec lui de la menace perse.
Gallus est arrêté et, sans avoir pu présenter sa défense, est exécuté à Plomin [11] en Istrie [12]. Arbitio affiche dans le même temps sa sympathie pour Ursicin, tout en conspirant pour le faire arrêter. Celui-ci est suspecté de crime de lèse-majesté, une accusation qui débouchait en général sur l’arrestation, la torture et l’exécution du suspect. Lors d’un conseil secret présidé par l’empereur, réunissant ses plus intimes confidents, la décision est prise de l’enlever de nuit et de le mettre à mort loin des yeux de l’armée, sans autre forme de jugement.
L’empereur attend le moment favorable pour mettre sa décision à exécution, mais, sous l’effet d’un retour aux idées de modération, finit par se raviser et remet l’affaire en délibéré avant de passer outre. Ursicin se voit ainsi confier une mission de confiance en Gaule à l’été 355 contre l’usurpateur Sylvain .
Arbitio est nommé consul pour l’année 355 en même temps que Lollianus Mavortius , préfet du prétoire [13] de l’Illyrie [14].
L’année de son consulat, il est impliqué dans un nouveau complot contre Sylvain, le maître de la milice [15] en Gaule d’origine franque, dont il jalouse les succès. L’un de ses protégés, Dynamius, sollicite des lettres de recommandation à Sylvain, avant de les falsifier pour faire croire à l’empereur que celui-ci convoite la pourpre. Constance II donne l’ordre d’arrêter Sylvain, mais accepte par la suite une révision de son procès à la demande des alliés de Sylvain à la cour, parmi lesquels se trouvent de hauts dignitaires d’origine franque comme Malaric .
Les faussaires sont confondus, mais Sylvain, mal informé, décide de se faire proclamer Auguste par ses troupes à Colonia Claudia Ara Agrippinensium [16] pour échapper à l’exécution qu’il croit devoir redouter. Il est assassiné le 7 septembre 355 par des soldats soudoyés par une délégation romaine commandée par Ursicin qui feignait de lui rendre hommage. Arbitio s’accapare une partie des biens de Sylvain après sa mort.
Arbitio intercède en 355 auprès de Constance pour obtenir le pardon d’un protecteur domestique [17], Teutomer, condamné à l’exil après le suicide d’un prisonnier, le tribun Marinus, dont il avait la garde.
Peu de temps après, il participe à la campagne contre les Alamans Lentiens [18]. Il commande le gros des forces impériales, chargé de se porter de l’autre côté de la frontière, en longeant le lac de Constance [19]. Il s’aventure de manière imprudente en terrain ennemi et est victime d’une embuscade meurtrière tendue par les Lentiens, qui coûte la vie à 10 tribuns et à des soldats en grand nombre.
Enhardis par leur succès, les Alamans affrontent l’armée romaine le lendemain en terrain découvert. Ils sont tenus en échec par une unité de scutaire, mais Arbitio refuse d’engager le reste de l’armée par crainte d’un nouveau désastre. Une charge spontanée menée par trois tribuns [20], dont Arinthaeus, disperse les barbares. Les Romains mettent un terme à leur campagne à l’issue de cette victoire.
En 356, Arbitio est accusé d’avoir commandé pour lui-même des ornements impériaux, comme s’il envisageait de se faire proclamer empereur. Parmi ses accusateurs se trouvent le comte Verissimus et un ancien soutien de Magnence, Dorus. Alors que l’instruction s’ouvre et que la condamnation paraît assurée, plusieurs hauts dignitaires [21] prennent fait et cause pour Arbitio. Ce dernier est acquitté et ses deux détracteurs confondus.
En 359, Arbitio intrigue contre le maître de l’infanterie Barbatio , dont il obtient la chute et la condamnation à mort. Ammien rapporte que ce dernier, ayant aperçu un essaim d’abeilles dans sa maison, se laisse entendre dire par un oracle qu’il serait à la veille de devenir empereur. La femme de Barbatio écrit alors une lettre à son époux pour lui demander de ne pas la délaisser au profit de l’impératrice Eusébie , réputée pour sa beauté. L’esclave portant la lettre s’évade cependant au retour de son expédition et est recueillie par Arbitio. Ce dernier dénonce Barbatio à l’empereur qui ordonne sa décapitation et celle de son épouse.
En 360, Arbitio est chargé par Constance d’enquêter avec le maître des offices [22] Florence sur la prise d’Amida [23] par Chapour II, survenue en octobre précédent. Pour ne pas déplaire au grand chambellan Eusèbe, Arbitio et Florence refusent d’incriminer le général Sabinianus, chargé de la défense de la ville et qui s’est illustré par son inactivité durant le siège. Ursicin, devenu magister peditum [24] en remplacement de Barbatio, et ayant lui-même participé au siège aux côtés de Sabinianus avec lequel il est entré en conflit, s’élève contre cette manœuvre et critique l’influence des eunuques sur l’empereur. Cette remarque est rapportée à Constance et mise à profit par les rivaux d’Ursicin pour obtenir sa perte. L’empereur dépouille le général de sa charge et lui donne pour successeur Agilo , un simple tribun des scutaires.
Après la prise d’Amida, Constance se prépare à faire face aux Perses. Il demande au César Julien, stationné en Gaule, de lui envoyer 2 de ses légions en prévision d’une future campagne afin de renforcer ses propres troupes, mais peut-être aussi pour l’affaiblir. Julien, qui se défie des intentions de son collègue empereur, est proclamé Auguste par ses troupes à Lutèce qui refusaient de l’abandonner pour se rendre en Orient. Tentant de faire accepter le fait accompli, Julien fait une offre de conciliation qui reste lettre morte, avant de faire avancer son armée vers l’Est afin de se faire reconnaître comme empereur.
Dans le même temps, Constance a pour priorité la défense de la frontière orientale. L’empereur cherche à rallier les satrapes [25] et les princes indépendants établis au Nord de l’Empire sassanide, comme Arsace II, roi d’Arménie [26], et Mirian III d’Ibérie, roi d’Ibérie [27]. Par prudence, et pour ménager ses soldats en vue de la prochaine campagne qu’il sait devoir mener contre Julien, Constance tient l’essentiel de ses troupes en réserve à Édesse [28]. Il envoie Arbitio et le maître de l’infanterie Agilo garder le limes [29] du Tigre [30] avec un corps considérable en leur donnant pour consigne d’éviter tout combat sérieux, de ne pas s’exposer et de battre en retraite en cas de franchissement du fleuve par l’ennemi. Arbitio et Agilo ne cessent de conjurer l’empereur de les appuyer face aux Perses avec le gros de son armée.
Malgré l’avancée des troupes de Julien, qui franchissent l’Italie et l’Illyrie et occupent le col stratégique du pas de Sucques [31] à proximité de Constantinople [32], Constance maintient son armée sur la frontière orientale.
Après avoir appris la retraite de Chapour II, découragé par des auspices contraires, l’empereur prend enfin la route de Constantinople avec son armée. Arbitio, dont Constance apprécie la loyauté, prend le commandement d’une avant garde composée de lanciers, de Mattiarii et de troupes légèrement armées. Des mercenaires barbares dirigées par Guyomer, ennemi personnel de Julien, se voient confier la mission de reprendre le pas de Sucques.
Tombé malade à Tarse [33], Constance II meurt le 3 novembre 361 après avoir désigné Julien comme son successeur. Le premier acte de son règne est de créer un tribunal siégeant à Chalcédoine en Bythinie [34] pour juger d’anciens collaborateurs de Constance. Le nouveau préfet du prétoire Secundus Salutius en est nommé président. Il reçoit pour assesseurs les généraux Arbitio et Agilo, les deux consuls de l’année 362 Flavius Nevitta et Claudius Mamertinus , ainsi que le maître de cavalerie Flavius Jovin .
Arbitio préside de fait les enquêtes et Ammien note que ses collègues n’étaient là que de nom. Sa nomination est parfois perçue par les détracteurs de Julien comme un contre-sens et un acte de faiblesse, tant il est associé à l’ancien régime et aux répressions menées par Constance durant son règne.
Le tribunal mène une véritable épuration et condamne plusieurs hauts dignitaires de Constance, injustement selon Ammien. Pallade, ancien maître des offices, accusé d’avoir desservi par ses rapports Gallus auprès de l’empereur, Flavius Taurus , ancien consul et ancien préfet du prétoire, Évagre, trésorier du domaine privé, Saturnin, ex-intendant du palais et Cyrine, ex-notaire sont exilés. De même Pentade et le maître des offices Florence connaissent le même sort. Le préfet du prétoire Flavius Florentius réussit à se cacher avec sa femme et est condamné à mort par contumace. La mort d’Ursule, trésorier de l’épargne, suscite l’indignation d’Ammien.
D’autres dignitaires reçoivent des jugements sévères approuvés par l’historien. Le grand chambellan Eusèbe, dont Arbitio fut pourtant un très proche soutien, est condamné à mort. L’intendant Apodème, qui avait conspiré contre Gallus et Sylvain, et le notaire Paul, surnommé la Chaîne, sont brûlés sur le bûcher.
Ammien ne mentionne plus Arbitio par la suite sous le règne de Julien. Le général ne semble pas avoir pris part à la campagne de Julien en Perse en 363, et pourrait avoir pris sa retraite comme un simple citoyen dans sa maison de Cyzique [35], renfermant selon l’historien des valeurs inestimables.
En 365, Arbitio est à nouveau mêlé malgré lui aux affaires de l’Empire lors de l’usurpation de Procope. Ce dernier, cousin de l’empereur Julien et général païen, se rebelle cette année-là contre le nouvel empereur Valens, désigné par son frère Valentinien 1er pour régner sur les provinces orientales. Procope est soutenu par les nostalgiques de Julien, nombreux dans l’armée et dans les élites de Constantinople, et paraît en capacité de l’emporter contre Valens.
Procope convoque l’ancien maître de la cavalerie, sans doute afin de s’assurer de son soutien et de mettre à profit son prestige et son influence dans l’armée. Arbitio refuse cependant de se rendre devant Procope, en arguant des infirmités de sa vieillesse. Ce dernier ordonne en représailles de spolier sa maisons de tous les biens inestimables qu’elle contient.
En réaction, Arbitio se met au service de Valens qui espère grâce à ce soutien ramener plus d’un rebelle au devoir. Ammien note que l’événement justifia sa prévision et rapporte l’impression favorable produite par l’ancien général s’adressant avec affection aux soldats passés à Procope.
Par la suite de cet événement, plusieurs officiers se rallient à l’empereur. Valens défait le général Gomoarius à Thyateira [36], qui se rallie à lui par la suite.
Encouragé par ce succès, Valens transporte ses troupes en Phrygie [37] près de Nacoleia, face à Procope. Celui-ci est abandonné subitement par ses troupes et par son commandant en chef Agilo, et s’enfuit avant d’être exécuté le 27 mai 366.
Arbitio n’est plus mentionné par la suite et pourrait avoir définitivement pris sa retraite après ces événements.
Notes
[1] Le maître de cavalerie est, durant la République romaine, l’assistant qu’un dictateur romain doit nommer, une sorte de chef d’état-major. À partir du 1er siècle av. jc, le titre est utilisé par l’armée romaine comme titre honorifique. Le grade de magister equitum, associé à de véritables pouvoirs de commandement, réapparaît durant le Bas-Empire romain.
[2] Les Alamans ou Alémans étaient un ensemble de tribus germaniques établies d’abord sur le cours moyen et inférieur de l’Elbe puis le long du Main, où ils furent mentionnés pour la première fois par Dion Cassius en 213. Ces peuples avaient pour point commun de rivaliser avec les Francs, sans doute à l’origine un autre regroupement d’ethnies établies plus au nord sur la rive droite du Rhin. Le royaume alaman désigne le territoire des Alamans décrit à partir de 269.
[3] Les Sassanides règnent sur le Grand Iran de 224 jusqu’à l’invasion musulmane des Arabes en 651. Cette période constitue un âge d’or pour la région, tant sur le plan artistique que politique et religieux. Avec l’Empire romano byzantin, cet empire a été l’une des grandes puissances en Asie occidentale pendant plus de quatre cents ans. Fondée par Ardashir (Ardéchir), qui met en déroute Artaban V, le dernier roi parthe (arsacide), elle prend fin lors de la défaite du dernier roi des rois (empereur) Yazdgard III. Ce dernier, après quatorze ans de lutte, ne parvient pas à enrayer la progression du califat arabe, le premier des empires islamiques. Le territoire de l’Empire sassanide englobe alors la totalité de l’Iran actuel, l’Irak, l’Arménie d’aujourd’hui ainsi que le Caucase sud (Transcaucasie), y compris le Daghestan du sud, l’Asie centrale du sud-ouest, l’Afghanistan occidental, des fragments de la Turquie (Anatolie) et de la Syrie d’aujourd’hui, une partie de la côte de la péninsule arabe, la région du golfe persique et des fragments du Pakistan occidental. Les Sassanides appelaient leur empire Eranshahr, « l’Empire iranien », ou Empire des Aryens.
[4] Lutèce est la forme francisée du nom employé par les Romains Lutetia ou Lutetia Parisiorum pour désigner la ville gallo-romaine connue aujourd’hui sous le nom de Paris ainsi que son oppidum. Vers 310, Lutèce prend le nom de Paris, par abréviation des mots latins « civitas Parisiorum » ou « urbs Parisiorum » du nom du peuple gaulois qui occupe le site depuis le 3ème siècle av. jc : les Parisii
[5] Chalcédoine est une cité grecque de Bithynie (actuellement en Turquie), située sur l’entrée orientale du Pont-Euxin, face à Byzance et au sud de Chrysopolis (Scutari, actuellement Üsküdar). La ville turque de Kadıköy est aujourd’hui située sur l’emplacement de Chalcédoine, dans le prolongement d’Üsküdar. Elle fait partie, avec le reste du royaume de Bithynie, du legs de Nicomède IV à l’Empire romain en 74 av. jc. Elle subit l’invasion de Mithridate VI, qui est ensuite chassé par Lucullus. De nouveau dans le giron de l’Empire romain, elle redevient une ville libre. Chalcédoine accueille le quatrième concile œcuménique des chrétiens en 451. Chosroès II, roi des Perses Sassanides, assiège la ville en 602 et s’en empare pour venger le meurtre de son ami Maurice Tibère ; il menace alors directement Constantinople dirigée par Phocas. La ville revient à l’empire l’année suivante, avant d’être à nouveau assiégée (mais non prise) par les Perses en 617 et 626, puis par mer, par les Arabes, en 678 et 718.
[6] Un eunuque est un homme castré. La castration se limite généralement à l’ablation des testicules mais il arrive qu’elle concerne également le pénis, connue alors sous le nom de pénectomie. Dans la Chine ancienne, la castration était à la fois une punition traditionnelle (jusqu’à la dynastie Sui) et un moyen d’obtenir un emploi dans le service impérial. À la fin de la dynastie Ming, il y avait 70 000 eunuques dans la Cité interdite. La valeur d’un tel poste était importante car elle pouvait permettre d’obtenir un pouvoir immense qui dépassait parfois celui du premier ministre. Cependant, la castration par elle-même fut finalement interdite. Le nombre d’eunuques n’était plus estimé qu’à 470 en 1912, lorsque la fonction fut abolie. La justification de cette obligation pour les fonctionnaires de haut rang était la suivante : puisqu’ils ne pouvaient procréer, ils ne seraient pas tentés de prendre le pouvoir pour fonder une dynastie. À certaines périodes, un système similaire a existé au Viêt Nam, en Inde, en Corée et dans d’autres contrées du monde.
[7] Le praepositus sacri cubiculi ou préposite de la chambre sacrée est une des hautes fonctions palatines du Bas-Empire romain. Son titulaire est généralement un eunuque agissant comme grand chambellan du palais et exerçant une autorité et une influence considérables. Au 7ème ou au 8ème siècle, l’appellation praipositos devient par ailleurs un titre réservé aux eunuques servant au palais. Le titre et la fonction sont utilisés dans l’Empire byzantin jusqu’à la fin du 11ème siècle.
[8] Le cubiculaire ou koubikoularios est un titre utilisé pour désigner les eunuques chambellans du palais impérial à la fin de l’Empire romain et sous l’Empire byzantin. La version féminine, utilisée pour les dames de compagnie de l’impératrice, est koubikoularia.
[9] Antioche est une ville de Turquie proche de la frontière syrienne, chef-lieu de la province de Hatay.
[10] actuelle Milan
[11] Plomin est un village d’Istrie situé dans la municipalité de Kršan, dans le Comitat d’Istrie.
[12] L’Istrie est une péninsule de l’Adriatique de forme triangulaire pointée vers le sud, attachée au continent par le nord-est. Sa superficie est de 2 820 km². Son littoral commence au nord-ouest avec le golfe de Trieste, suit une ligne rectiligne nord-ouest/sud-est longue de 242,5 km jusqu’au cap Kamenjak où il s’infléchit et suit une ligne sud-ouest/nord-est longue de 212,4 km jusqu’à la baie de Kvarner. Son territoire est principalement compris en Croatie.
[13] Le préfet du prétoire (præfectus prætorio) est l’officier commandant la garde prétorienne à Rome, sous le Haut-Empire, et un haut fonctionnaire à la tête d’un groupe de provinces, la préfecture du prétoire, dans l’Antiquité tardive.
[14] L’Illyrie est un royaume des côtes de la rive orientale de l’Adriatique, correspondant à peu près à l’Ouest de la Croatie, de la Slovénie et de l’Albanie actuelle. Les Illyriens apparaissent vers le 20ème siècle av. jc. C’est un peuple de souche Indo-Européenne qui comprenait des Dalmates et des Pannoniens. Vers 1300 av. jc ils s’établissent sur les côtes Nord et Est de l’Adriatique. Les Illyriens sont les premiers avec les Grecs, à s’installer dans les Balkans et constituent un immense Royaume. Au 7ème siècle av. jc et 6ème siècle av. jc, l’Illyrie subit une forte héllénisation du fait de ses relations avec les Grecs, qui y ont fondé des comptoirs.
[15] Le magister militum est un officier supérieur de l’armée romaine durant l’Antiquité tardive. Son nom est souvent traduit par « maître de la milice » ou « maître des milices ». À l’origine, on distinguait le magister peditum ou commandant de l’infanterie et le magister equitum ou commandant de la cavalerie. Les deux fonctions furent à l’occasion réunies et leur titulaire prit le titre de magister utriusque militiae. Le commandant des corps demeurant à la disposition de l’empereur près de la capitale fut appelé magister militum praesentales. En Orient, la fonction cessa d’exister avec la création des thèmes où le gouverneur (strategos), cumula les fonctions militaires et civiles.
[16] l’actuelle Cologne
[17] Le titre de protecteur remonte au milieu du 3ème siècle où il servait essentiellement de titre honorifique, tout comme celui de domestique dont le nom signifierait tout simplement qu’ils étaient attachés à la famille (domus) impériale.
[18] Les Lentiens étaient un peuple alémanique de la région située entre le fleuve Danube au nord, l’Iller à l’ouest et le lac de Constance au sud, dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne. Ils furent au milieu du 4ème siècle le peuple germain le plus dangereux pour Rome. Il n’y a que deux mentions des Lentiens dans les textes, toutes deux faites par l’historien romain Ammien Marcellin.
[19] Le lac de Constance est un ensemble de plusieurs plans d’eau situés au nord des Alpes, à la frontière entre l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche, alimenté principalement par le Rhin.
[20] Le tribun militaire est un officier supérieur qui sert dans la légion romaine sous la Rome antique. Sous le Haut Empire, le poste de tribun militaire reste une étape dans les débuts de carrière publique, rendue obligatoire par Auguste pour le cursus honorum tandis que son accès par la voie électorale tombe en désuétude. Il semble que l’empereur, en tant qu’imperator se réserve les nominations
[21] une « coalition de cubiculaires » selon Ammien, c’est-à-dire d’eunuques attachés à la chambre impériale
[22] Le magister officiorum ou maître des offices est un haut fonctionnaire romain de l’époque du Bas-Empire. Créé sous Constantin Ier vers 320, ce fonctionnaire est à un poste clé et est membre du consistoire sacré, ou conseil de l’empereur et dirige la majeure partie de l’administration centrale. Il remplace le préfet du prétoire comme commandant de la nouvelle garde impériale, les scholæ palatinæ et à la direction des fabriques d’armes. Il contrôle l’ensemble de l’administration impériale par l’intermédiaire du corps des agentes in rebus, chargés de mission qui acheminent les courriers et les ordres officiels, et qui enquêtent dans les provinces, surveillant les gouverneurs locaux, au point qu’on les surnomme les curiosi. Enfin, il reçoit les ambassadeurs, et par extension, surveille les réceptions et les cérémonies officielles à la Cour, et a une autorité disciplinaire sur le personnel du cubiculum, domesticité personnelle de l’empereur.
[23] Diyarbakır est une ville du sud-est de la Turquie. Elle était également appelée Amida sous l’Empire romain. Les Kurdes constituant la majeure partie de la population de la ville la considèrent comme la capitale du Kurdistan turc, dans le sud-est anatolien. Appelée Amida dans l’Antiquité, ce qui lui vaut son nom de Kara Amid, la « Noire Amida », elle fut la capitale du royaume araméen de Bet-Zamani à partir du 13ème siècle av. jc, puis d’un royaume arménien appelé Cordyène ou Cardyène. La région devint par la suite une province de l’Empire romain ; Amida était au 4ème siècle la principale place forte de Mésopotamie, dans la haute vallée du Tigre. Amida fut un centre religieux lié au patriarcat syriaque-orthodoxe d’Antioche. De cette époque, jusqu’au génocide arménien de 1915, la région est fortement peuplée d’Arméniens. La région comportait également une minorité chaldéenne. La ville d’Amida fut le siège du patriarcat chaldéen de 1681 à 1828.
[24] commandant de l’infanterie
[25] Un satrape est le gouverneur d’une satrapie, c’est-à-dire une division administrative de l’empire achéménide (Perse), du royaume de Macédoine et de l’empire séleucide. Il est le représentant direct du roi dans une province, où il exerce toutes les prérogatives royales
[26] Le royaume d’Arménie ou Grande-Arménie par rapport à l’Arménie Mineure est fondé en 190 av. jc par Artaxias 1er, fondateur de la dynastie artaxiade. Connaissant son apogée sous le règne de Tigrane le Grand, il devient ensuite un enjeu entre Romains et Parthes, puis entre Romains et Sassanides. Au 1er siècle, son trône passe aux Arsacides, qui le conservent jusqu’en 428, date de l’abolition de la monarchie et du début du marzpanat.
[27] L’Ibérie, aussi connue sous le nom d’Ivérie, est le nom donné par les Grecs et les Romains à l’ancien royaume de Karthlie et correspondant approximativement aux parties méridionale et orientale de l’actuelle République de Géorgie. Les Ibères du Caucase forment une base pour le futur État géorgien et, en même temps que les Colches de Colchide, le noyau de la population géorgienne actuelle. La région n’était, jadis, habitée que par quelques tribus qui faisaient partie du peuple appelé « Ibères ».
[28] Édesse était la capitale de l’Osroène, un petit État d’abord indépendant de 132 av. jc à 216 ap. jc, devenu province romaine en 214, puis incorporé au diocèse d’Orient. Vers 204, Abgar IX se convertit au christianisme. C’est, dans l’histoire du christianisme, le premier roi chrétien. À la suite de cette conversion, le christianisme syriaque se développa autour d’Édesse et de nombreux monastères furent construits, en particulier celui de la colline, le Torâ d-Ourhoï. En 216, l’empereur Romain Caracalla s’empara définitivement du petit royaume, qui devint une province romaine. En 262, le roi des Perses sassanides Chahpuhr Ier occupa brièvement Édesse puis l’abandonna du fait de l’arrivée du roi de Palmyre Odenath II venu défendre la ville. Celui-ci, allié de l’empereur romain Gallien, avait en charge la défense de ses territoires en Orient. À partir de 250, Édesse, où le christianisme avait bien progressé, accueillit les chrétiens chaldéens, chassés de Perse par les Sassanides.
[29] Le limes est le nom donné par les historiens modernes aux systèmes de fortifications romains établis au long de certaines des frontières de l’empire. Le limes peut comporter deux significations :
Dans le premier cas, le mot peut être considéré comme "frontière" ou "limite", avec comme équivalent la Grande Muraille de Chine ou plus tard la Ligne Maginot. Pour les Romains, ce terme signifie qu’il s’agit d’une barrière pour défendre l’intérieur de l’Empire romain. Dans le deuxième cas, ce terme peut signifier "chemin" ou "route", c’est-à-dire la voie qui mène vers des territoires nouvellement conquis ou à conquérir, comme par exemple le limes germanique sous Auguste, qui longe la rivière Lippe. Cette frontière était gardée par plusieurs places d’auxiliaires ou de légionnaires.
[30] Le Tigre est un fleuve de Mésopotamie long de 1 900 km. Ce fleuve prend sa source en Turquie comme l’autre grand fleuve de la région l’Euphrate.
[31] La porte de Trajan, aussi appelé pas de Sucques, est un col important situé en Bulgarie, près de la ville d’Ihtiman située à une douzaine de kilomètres au nord-ouest.
[32] Constantinople est l’appellation ancienne et historique de l’actuelle ville d’Istanbul en Turquie (du 11 mai 330 au 28 mars 1930). Son nom originel, Byzance, n’était plus en usage à l’époque de l’Empire, mais a été repris depuis le 16ème siècle par les historiens modernes.
[33] Tarse est une ville de Cilicie, en Turquie.
[34] La Bithynie est une région historique de l’Asie Mineure située sur la côte nord, entre le détroit du Bosphore, la Propontide, le Pont Euxin, la Paphlagonie, et bornée au sud par la Galatie et la Phrygie. Les villes principales de Bithynie sont Nicomédie (actuelle Izmit) et Nicée, qui se disputent le titre de capitale selon l’époque, ainsi qu’Héraclée du Pont, Pruse (actuelle Bursa) et Chalcédoine. Elle est actuellement située en Turquie.
[35] Cyzique était une cité grecque de Mysie, sur la Propontide (l’actuelle mer de Marmara).
[36] Thyateira est le nom antique de la ville turque contemporaine d’Akhisar. D’après Étienne de Byzance la ville aurait été nommée Thyateira par Séleucos 1er Nicator parce qu’il y a appris la naissance d’une fille mais l’origine de ce nom est peut-être simplement lydienne.
[37] La Phrygie est un ancien pays d’Asie Mineure, situé entre la Lydie et la Cappadoce, sur la partie occidentale du plateau anatolien. Les Phrygiens sont un peuple indo-européen venu de Thrace ou de la région du Danube. Ils ont occupé vers 1200 av.jc la partie centrale et occidentale de l’Asie Mineure, profitant de l’effondrement de l’Empire hittite.
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