Fille d’Oswiu de Northumbrie et épouse d’AEthelred de Mercie. Elle vit durant une période de conflits entre la Mercie [1] et la Northumbrie [2], ce qui explique peut-être son assassinat par des nobles merciens en 697.
Ainsi, le puissant roi païen de Mercie, Penda, triomphe successivement d’Edwin en 633 ou 634, puis d’Oswald en 642. Une tentative de rapprochement a lieu dans les années 650, sous le règne du successeur d’Oswald, Oswiu : Cyneburh , fille de Penda, épouse Alhfrith, fils d’Oswiu, tandis que le fils de Penda, Peada, épouse une fille d’Oswiu, Alhflæd .
En 679 son frère Ecgfrith et son époux s’affrontent sur la Trent [3], dans une bataille qui voit la mort du jeune prince AElfwine , frère d’Ecgfrith et d’Osthryth. Dans son récit des événements, Bède le Vénérable précise qu’AElfwine était très aimé dans les deux royaumes car le roi AEthelred avait épousé sa sœur, qu’on appelait Osthryth. Seule l’intercession de l’archevêque Théodore de Cantorbéry permet de mettre un terme au conflit.
AEthelred et Osthryth forment un couple pieux, qui finance plusieurs établissements religieux : ils fondent une abbaye à Fladbury [4] et portent un intérêt tout particulier à l’abbaye de Bardney [5]. Vers 679, Osthryth y fait transférer les reliques de son oncle Oswald, considéré comme un saint depuis sa mort.
Selon Bède, les moines auraient d’abord refusé d’accueillir sa dépouille, en souvenir des exactions commises par Oswald dans le royaume de Lindsey [6], qu’il avait conquis sur la Mercie. Un miracle les aurait finalement convaincu d’ouvrir leurs portes aux reliques du roi. Autre signe de la piété de la reine : elle serait parvenue à convaincre la veuve d’Oswald, Cyneburh, d’entrer dans les ordres.
Osthryth est assassinée par des nobles merciens en 697. Ni Bède, le premier à rapporter cet événement, ni aucune autre source ne donne le mobile de ce meurtre.
Osthryth est inhumée à l’abbaye de Bardney, où elle reçoit le culte réservé aux saints. Quelques années plus tard, en 704, son époux abdique pour entrer dans les ordres, devenant abbé de Bardney où il est lui aussi inhumé. Sa mort marque le début d’un demi-siècle durant lequel la Mercie ne connaît aucune reine forte, jusqu’à Cynethryth, l’épouse d’Offa. Il est possible qu’AEthelbald, roi de 716 à 757, ait refusé de se marier en réaction à ce qu’il percevait comme une montée en puissance des consorts royaux sous les règnes de ses prédécesseurs.