Elle serait la demi-sœur magicienne du roi Arthur. Personnage positif à l’origine, elle est présentée ensuite comme une adversaire du roi, de sa femme Guenièvre et des chevaliers de la Table ronde [1].
Chez Geoffroy de Monmouth, c’est la principale des neuf enchanteresses qui accueillent Arthur à Avalon [2] après la bataille de Camlann [3] ; chez Chrétien de Troyes, elle est une sœur d’Arthur, magicienne et guérisseuse coopérant avec son frère.
C’est à partir du Lancelot-Graal [4] que son personnage se précise. Elle devient l’adversaire d’Arthur, fille d’Ygraine ou Ygerne et de Gorlois , sœur d’Élaine et de Morgause , demi-sœur d’Arthur et femme du roi Urien de Gorre avec qui elle ne s’entend pas et dont elle a un fils, Yvain . Merlin est son maître de magie.
Envoyée dans un couvent lorsqu’Uther Pendragon tue son père et épouse sa mère, elle reçoit une éducation complète puis est acceptée par Merlin comme élève dans les arts magiques. Uther lui fait épouser Urien qu’elle n’aime pas. Femme luxurieuse, elle tombe amoureuse, à Camelot [5], d’un chevalier, Guiomart, cousin de la reine Guenièvre. Cette dernière rompt leur relation et, dès lors, Morgane déteste son frère et Guenièvre. Cette haine s’accentue après que Lancelot a rejeté ses avances
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