Fils de Ptolémée 1er Sôter et d’Eurydice, fille d’Antipater. Il quitte l’Égypte en 284 car son père favorise son frère né de Bérénice le futur Ptolémée II. Il s’installa d’abord en Macédoine [1] auprès d’Agathoclès, le fils de Lysimaque, qui était marié à sa sœur Lysandra. Or Lysimaque, convaincu par les intrigues de son épouse Arsinoé, elle-même fille de Ptolémée et de Bérénice, fit mettre à mort Agathoclès, l’héritier du trône, en 282.
Craignant la haine de sa demi-soeur, il se réfugie alors, avec Lysandra, auprès de Séleucos 1er et le pousse contre Lysimaque, qui fut vaincu et tué à Couroupédion [2] en 281. En septembre 281, il se fait acclamer roi de Macédoine par l’armée. Il en profite pour épouser Arsinoé et faire aussitôt assassiner les enfants qu’elle avait eu de Lysimaque. En 280, il fait assassiner Séleucos 1er qui tentait de s’emparer de la Macédoine et dont l’armée venait de franchir l’Hellespont. Il s’allia avec Pyrrhus et parvint à repousser les assauts d’Antigone II Gonatas. Cependant en 279, dépourvu d’expérience dans la défense septentrionale de la Macédoine, il succomba en tentant de repousser l’invasion celte menée par Brennos.
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