Il naquit à Ioulis, patrie de Bacchylide et d’Érasistrate, l’une des quatre villes de l’île de Céos [1]. Il fut plusieurs fois ambassadeur pour sa cité à Athènes, et y donna des conférences qui lui valurent notoriété et richesse.
Sophiste [2], mais aussi sémanticien [3], il s’attacha à définir le sens des mots et à distinguer des mots qui semblaient être synonymes, ce qui lui valut la considération de Socrate, qui semble l’épargner de son ironie à l’égard des Sophistes.
Connu surtout comme professeur de morale et de style, sophiste il enseigna notamment à Thucydide, Isocrate, Théramène et Euripide.