Fils d’ Ernest 1er duc de Styrie [1] et de Cymburge de Mazovie . Chef de la maison de Habsbourg [2], il fut, à partir de 1424, duc de Styrie et de Carinthie [3] sous le nom de Frédéric V.
Élu en 1440 comme successeur de son cousin [4], il fut le dernier empereur germanique a se faire couronner à Rome en 1452. La même année il épousa Eléonore fille d’Édouard 1er de Portugal.
En 1457, à la mort de son neveu Ladislas le Posthume , il hérita de la Haute et Basse Autriche. Il s’opposa au concile de Bâle et apporta son soutien au Saint-Siège.
Matthias Corvin , roi de Hongrie n’ayant pu obtenir son aide contre les Turcs, envahit ses États et le força à lui abandonner Vienne [5] et toute la Basse Autriche.
Charles le Téméraire se fit céder les droits impériaux sur les provinces du Rhin. Frédéric III. Prépara cependant l’agrandissement de le maison d’Autriche en mariant son fils le futur Maximilien 1er, avec Marie de bourgogne, la fille de Charles le Téméraire en 1477.