Originaire de Nemausus [1], fils de Titus Aurelius Fulvus. Il devint successivement questeur, préteur, puis consul en 120. Ensuite il affirma ses talents d’administrateur en dirigeant un district d’Italie, puis comme proconsul d’Asie.
Ayant fait apprécier ses qualités d’administrateur comme proconsul en Asie, marié à la nièce de la femme d’Hadrien, ce dernier l’adopta mais ne fera de lui son successeur qu’à condition qu’il adopte Marcus Aurelius Antoninus le futur Marc Aurèle et Lucius Verus. En 138 il lui succéda.
Son règne ne fut pas marqué de conquêtes, mais plutôt par une volonté de consolidation de l’état actuel. C’est dans cet esprit qu’il fît ériger le Mur d’Antonin [2]en Grande-Bretagne, entre le Firth of Forth [3] et le Clyde [4], et qui doublait le Mur d’Hadrien [5]. Son règne marqua l’apogée de la Pax Romana