Né Byzance, il part pour Alexandrie pendant sa jeunesse, et y devient disciple de Zénodote et de Callimaque de Cyrène. Il se consacre aux poèmes homériques, dont il donne la première édition véritablement critique, et aux œuvres d’Hésiode, Alcée, Pindare, Sophocle, Euripide ou encore Ménandre, pour lesquelles il écrit des introductions. Il est également l’auteur d’un Lexique contenant des mots archaïques et usuels, des synonymes, des textes usuels, etc. À la suite d’Apollonios de Rhodes et d’Ératosthène, il prend la tête de la bibliothèque d’Alexandrie en 195. On lui attribue la mise au point des diacritiques de l’alphabet grec. Il a été éclipsé par son disciple, Aristarque de Samothrace, mais l’Antiquité voyait en lui l’un de ses meilleurs grammairiens.