Fils d’Éole (fils d’Hellen), est roi de Béotie [1] puis de Thessalie [2].
Il prend pour première femme Néphélé, une nymphe [3], et de leur union naquirent Hellé puis Phrixos.
Il prend pour seconde femme Ino, fille de Cadmos, fondateur de la cité de Thèbes [4], et d’Harmonie, de qui il a 2 fils, Léarque et Mélicerte . Dionysos lui est confié par Hermès pour le soustraire à la jalousie d’Héra, mais celle-ci le retrouve et frappe de folie Ino et Athamas. Prenant son fils Léarque pour un cerf, il le pourchasse et le tue.
Par la suite il a une troisième épouse, Thémisto (fille d’Hypsée).