Lü Bu est principalement connu pour avoir trahi et tué ses deux pères adoptifs, Ding Yuan en 189 et le tyran Dong Zhuo en 192. Après avoir trahi le gouverneur Liu Bei par deux fois en 196 et 198 et pris possession de la province de Xu, il fut capturé par le seigneur de guerre Cao Cao. Ce dernier pensa un moment le garder à son service, mais après avoir considéré ses multiples trahisons, préféra l’exécuter en 199.
Son personnage fut popularisé au 14ème siècle par le roman Histoire des Trois Royaumes de Luo Guanzhong. [1] Il y est présenté comme un guerrier invincible, maître de la hallebarde et de l’arc, chevauchant le cheval Lièvre Rouge capable de parcourir mille li en une journée.
Cependant, il y est également dépeint comme une personne arrogante, fourbe et aisée à manipuler.
Il a une fille du nom de Lu Lingqi. Sa concubine préférée était Diao Chan .
Selon le Livre des Han postérieurs [2] et les Chroniques des Trois Royaumes, Lü Bu naît dans le district de Wuyuan dans le Jiuyuan [3]. Lorsque l’inspecteur de la province, Ding Yuan, est promu au rang de colonel de la cavalerie et se poste en garnison à Henei [4], il prend Lü Bu sous ses ordres et le nomme maître des registres.
En 189, à la mort de l’empereur Lingdi, et à la suite de la crise de succession, Ding Yuan se rend avec son armée à Luoyang [5], alors la capitale, et emmène Lü Bu avec lui. Il se range aux côtés du maréchal He Jin et complote contre les eunuques [6] qui détiennent une partie du pouvoir. Cependant, la cabale est éventée et He Jin est assassiné, ce qui déclenche une purge des eunuques au palais impérial.
Le général Dong Zhuo arrive à la capitale peu après avec sa propre armée et s’approprie les soldats de He Jin et He Miao , morts au cours de la purge. Désireux d’annexer également les troupes de Ding Yuan, il parvient à convaincre Lu Bu de tuer celui-ci pour lui, sachant que Ding Yuan lui portait une entière confiance. Lü Bu rapporte à Dong Zhuo la tête de Ding Yuan et reçoit en récompense le rang de colonel de la cavalerie. Dong Zhuo, qui lui voue une véritable affection, le prend comme fils adoptif. En 190, Dong Zhuo détrône Liu Bian, qui venait d’être proclamé empereur, pour introniser à sa place Liu Xe (l’empereur Xiandi). Lorsqu’une coalition se lève contre Dong Zhuo, ce dernier, après avoir pillé Luoyang, déplace la capitale à Chang’an [7], et se proclame Premier ministre et contrôle l’empire au travers de l’empereur.
Lû Bu se révèle être un cavalier et archer accompli, d’une grande force physique, et reçoit le surnom de général volant. Plus tard, il est promu au rang de général de corps d’armée impérial et reçoit le titre de “marquis de Douting”.
Sachant qu’il s’était fait beaucoup d’ennemis et craignant de se faire assassiner, Dong Zhuo utilise Lü Bu comme garde du corps et le garde en permanence à ses côtés. Cependant, il se montre souvent irritable et laisse éclater sa colère sans penser aux conséquences. Un jour, Lü Bu commet une petite faute et Dong Zhuo, furieux, saisit une petite hallebarde et la jette contre lui. Lü Bu parvient à l’esquiver et à faire accepter ses excuses, mais après cet incident conçoit de la rancœur envers Dong Zhuo. Lü Bu, également chargé de la protection des appartements de Dong Zhuo, a une aventure avec une de ses servantes, Diao Chan , et vit dans l’angoisse que Dong Zhuo la découvre.
En mai 192, Lü Bu se confie au ministre du Peuple Wang Yun , et le père de Diao Chan. Ce dernier conspirait alors contre Dong Zhuo et propose à Lü Bu de rejoindre son complot. Lü Bu accepte de se rallier au complot de Wang Yun.
Le 22 mai, Lü Bu se rend aux portes du palais de Chang’an avec une dizaine d’hommes, dont le colonel de la cavalerie Li Su, pour accueillir Dong Zhuo. Li Su attaque Dong Zhuo, et celui-ci, alarmé, appelle Lü Bu à l’aide. Le maître des registres Tian Jing se précipite auprès du corps de Dong Zhuo mais Lû Bu l’abat également. En récompense, Wang Yun le nomme « général qui provoque le prestige » et marquis de Wen et la cérémonie qu’il reçoit en cet honneur est digne de celle des Trois ministres. En outre, il reçoit la charge de s’occuper des affaires d’état avec le nouveau gouvernement.
En raison de l’assassinat de Dong Zhuo, Lü Bu s’attire l’animosité de nombreuses personnes dans la province de Liang, d’autant qu’aucun pardon impérial n’est prononcé pour les anciens subordonnés de Dong Zhuo. L’un d’eux, Li Jue , secondé par Guo Si , lance une attaque contre Chang’an. Selon “la Chronique des héros”, Lü Bu convainc Guo Si de l’affronter dans un duel singulier et parvient à le blesser d’un coup de lance.
Le 28 juin 192, Lu Bü est vaincu et fuit Chang’an à travers le détroit de Wu en compagnie de quelques centaines de cavaliers, tandis que Li Jue s’empare de l’empereur. Le 4 juillet, il fait exécuter Wang Yun et toute sa famille. Lü Bu se réfugie auprès du seigneur de guerre Yuan Shu. En tuant Dong Zhuo, qui était un ennemi de Yuan Shu, Lü Bu pensait avoir rendu à ce dernier un grand service. Mais Yuan Shu, révulsé par les multiples trahisons de Lü Bu au cours de sa carrière, refuse de le prendre à son service. En conséquence, Lü Bu se rend au nord et brigue un poste auprès de Yuan Shao, un puissant seigneur de guerre.
Yuan Shao décide de l’engager et l’envoie en expédition à Changshan contre le bandit Zhang Yan , qui mène alors une rébellion avec 10 000 soldats et plusieurs milliers de cavaliers. Lü Bu part avec son cheval, Lièvre Rouge, ainsi que son conseiller Cheng Lian , et parvient à venir à bout de Zhang Yan. Cependant, ses troupes pillent la région, au grand mécontentement de Yuan Shao. Sentant l’animosité de Yuan Shao à son égard, Lü Bu demande à Yuan Shao la permission de le quitter. Yuan Shao, de peur que Lü Bu ne se retourne un jour contre lui, planifie son assassinat. Selon la Chronique des héros, après ses victoires, Lü Bu se montre arrogant envers les généraux de Yuan Shao, refuse d’obéir à leurs ordres, et réclame qu’on lui offre la ville de Luo. Yuan Shao fait mine de lui offrir un poste de colonel ainsi que trente soldats qui ont pour mission de l’assassiner. Cependant le complot s’ébruite et lorsque les soldats exécutent leurs ordres à la faveur de la nuit, ils ne poignardent que le lit et les draps.
Lü Bu s’enfuit à Henei et Yuan Shao ordonne à ses généraux de le poursuivre, mais ceux-ci craignent tellement Lü Bu qu’ils évitent de trop presser le pas.
Lors de sa fuite, Lü Bu fait la rencontre de Zhang Miao, le grand gouverneur de Chenliu [8], et avant son départ, tous deux se serrent la main pour faire un vœu solennel d’amitié. Cependant ce geste vaut à Zhang Miao de s’attirer les foudres de Yuan Shao, qui était en froid avec celui-ci depuis l’époque de la coalition contre Dong Zhuo. Zhang Miao craint également ne pas pouvoir compter sur la protection du seigneur de guerre Cao Cao malgré les liens d’amitié qui les unissent. C’est pourquoi en 194, Zhang Miao rejoint son frère Zhang Chao et le général Chen Gong dans une rébellion contre Cao Cao. Chen Gong recrute alors Lü Bu et lui offre le poste de protecteur de la province de Yan. Cao Cao, qui menait alors une campagne contre Tao Qian pour venger la mort de son père doit se retirer pour mater la rébellion. Il affronte Lü Bu à Puyang [9] durant une centaine de jours sans parvenir à le vaincre. La famine force cependant Lü Bu à se replier à l’est de Shanyang. Sur les deux années suivantes, Cao Cao parvient à reprendre toutes les villes rebelles et inflige une défaite à Lü Bu à Juye. Lü Bu fuit vers l’est, pour se réfugier auprès de Liu Bei, le gouverneur de la province de Xu.
Selon la Chronique des héros, Lü Bu se montre extrêmement respectueux envers Liu Bei. Il l’invite à sa tente, le laisse s’asseoir sur le lit de sa femme, oblige sa femme à lui présenter ses respects, lui prépare un festin, et le nomme petit frère. Cependant Liu Bei juge les paroles de Lü Bu creuses et fait mine d’accepter sans être convaincu.
Liu Bei prépare une expédition à l’est pour attaquer Yuan Shu, qui s’était proclamé empereur. Lü Bu, avec la complicité de Cao Bao, en profite pour trahir Liu Bei, capturer Xiapi [10] et se proclamer gouverneur de Xu. Yuan Shu envoie le général Ji Ling avec une armée de 30 000 hommes pour attaquer Liu Bei et ce dernier doit se résoudre à demander de l’aide à Lü Bu.
Yuan Shu tente alors de rallier Lü Bu à lui en envoyant un messager, Han Yin , pour proposer de marier le fils de Yuan Shu, Yuan Yao avec la fille de Lü Bu, Lu Lingqi. Ce dernier accepte le mariage et Yuan Shu demande que Lü Bu lui envoie sa fille.
Cependant, Chen Gui , le gouverneur de Pei et ennemi politique de Yuan Shu craint cette union et tente de persuader Lü Bu de refuser ce mariage et de se rallier plutôt à Cao Cao. Lü Bu, qui gardait de la rancœur envers Yuan Shu lorsqu’autrefois celui-ci avait refusé de le garder à son service, se laisse convaincre, fait rappeler le chariot de sa fille qui était déjà en route, et fait décapiter Han Yin. Entre-temps, Cao Cao recommande Lü Bu au poste de général de la gauche. Lorsqu’il reçoit la nouvelle, Lü Bu est fou de joie et envoie Chen Deng, le fils de Chen Gui, à la capitale pour transmettre ses remerciements et briguer officiellement le poste de protecteur impérial de la province de Xu.
Lorsque Chen Deng fait la rencontre de Cao Cao, il lui dit que Lü Bu, quoique brave, n’a aucune tactique, qu’il est prompt à retourner sa veste, et qu’il serait judicieux de l’écarter de la scène politique le plus vite possible. Il récompense Chen Gui et nomme Chen Deng grand gouverneur de Guangling en lui donnant comme instructions de recruter davantage d’hommes qui pourraient servir d’agent double.
Lorsque Chen Deng retourne auprès de Lü Bu et que celui-ci apprend que Cao Cao ne l’a pas fait nommer gouverneur de Xu, il est si furieux qu’il empoigne une hallebarde et en frappe une table.
Yuan Shu, furieux du comportement de Lü Bu, envoie le général Zhang Xun en compagnie de Han Xian et Yang Feng l’attaquer.
Lü Bu envoie alors des messagers pour proposer à Han Xian et Yang Feng de trahir Yuan Shu et d’attaquer Zhang Xun en l’échange de tout l’équipement que leur avait confié Yuan Shu. Ceux-ci acceptent et infligent à Zhang Xun une importante défaite.
En juin 198, Lü Bu trahit à nouveau Liu Bei et s’allie à Yuan Shu. Initialement, Cao Cao envoie le général Xiahou Dun pour venir en aide à Liu Bei, mais celui-ci est défait par Gao Shun. Cao Cao décide de mener personnellement une expédition pour venir à bout de Lü Bu, et, lorsqu’il commence le siège de Xiapi, il envoie une lettre à Lü Bu pour l’inciter à se rendre. Lü Bu pense dans un premier temps accepter, mais son conseiller Chen Gong s’y oppose véhément et Lü Bu demande finalement à Yuan Shu de lui envoyer des renforts. Il tente une sortie avec 1000 cavaliers, mais subit une défaite et s’abrite derrière les murs de la ville et n’ose plus tenter de nouvelle bataille.
Yuan Shu n’envoie à Lü Bu aucun renfort et Lü Bu commence à se montrer méfiant envers sa propre armée, bien qu’il fasse toujours confiance à ses généraux. Ces derniers sont cependant très divisés et perdent la plupart de leurs batailles. Cao Cao fait détourner les eaux de la rivière Yi pour inonder la ville et après trois mois de siège, le moral est au plus bas.
Finalement, le 7 février 199, Lü Bu pose le drapeau blanc aux portes de la ville en guise de reddition. Cao Cao ordonne l’exécution de Lü Bu par strangulation, châtiment délibérément humiliant car réservé aux femmes. Son conseiller Chen Gong et le général Gao Shun choisissent d’être exécutés tandis que le général Zhang Liao accepte de se mettre au service de Cao Cao.
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