Né à Citium [1], fils d’un riche marchand phénicien installé à Chypre, il est décrit comme un homme grand et frêle, de peau noire et qui montre dès sa jeunesse un goût pour la philosophie. Son père lui acheta, au cours de ses voyages, des traités socratiques. Il vient à Athènes en 312, et devient l’élève de Cratès de Thèbes, puis de Stilpon, de Xénocrate et de Diodore Cronos.
Après avoir étudié différents systèmes philosophiques, vers l’âge de 40 ans, il décide de fonder sa propre école qu’il installe au Pécile [2]. Il a pour disciples Persée de Citium , Ariston de Chios, Cléanthe d’Assos. Il devient rapidement très populaire, les Athéniens lui élèvent une statue de bronze, lui remettent les clefs de la citadelle et lui offrent une couronne de laurier.
Victime d’un accident, il décide de mettre fin à ses jours en 262.
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