Il préconisait que l’Église renonce à son pouvoir temporel et à ses biens, pour revenir au vrai message de l’Évangile. Disciple de Abélard, il est condamné avec celui-ci, à l’instigation de Saint Bernard de Clairvaux au concile de Sens [1] en 1140.
Il s’enfuit à Zurich puis à Rome, où il prêche la révolte contre le pape. Une révolte urbaine chasse de Rome le pape et ses cardinaux. Eugène III rentre à Rome mais n’inquiète par Arnaud de Brescia.
Celui-ci doit s’enfuir sous son successeur, Adrien IV. Il est livré par l’empereur Frédéric Barberousse au préfet de Rome, pendu en 1155 et son corps est brûlé, ses cendres jetées dans le Tibre.