Né dans le Hertfordshire [1], il fut le seul pape d’origine anglaise de toute l’histoire de la papauté. Il s’opposa à Arnaud de Brescia qu’il fit condamner et périr en 1155. Sa lutte contre Frédéric Barberousse et les gibelins [2] marqua le début de la querelle des investitures.
En 1155 il encouragea par la bulle Laudabiliter, le roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt à conquérir l’Irlande "en vue d’étendre les bornes de l’Église" et en 1156 il confirma à son tour tous les vieux privilèges dont disposait l’église pisane en Corse. La même année, le patriarche de Constantinople lui envoie en 1156 une lettre, au nom de Manuel 1er Comnène, dans laquelle il déclare que le chef de l’Église chrétienne n’est pas Pierre et ses successeurs, mais le Christ. Il meurt à Anagni en 1159.