Ignace de Constantinople

Fils de l’empereur Michel Rhangabé et petit-fils par sa mère de Nicéphore 1er . Au moment de la déposition de son père, en juillet 813, il fut châtré et enfermé dans un monastère, où il reçut le nom d’Ignace.

Il devint ensuite un moine très rigoriste, très attaché au culte des images, et fonda 3 monastères dans les îles des Princes [1] où il avait été relégué. En 847, l’impératrice Théodora le choisit pour succéder au patriarche Méthode. Il était soutenu par les moines du monastère de Stoudion [2], tenants d’une ligne très rigoriste, et suscita rapidement les résistances des éléments plus modérés de l’Eglise. Ce conflit se cristallisa autour de la déposition de l’archevêque de Syracuse [3], Grégoire Asbestas. Celui-ci fit appel au pape Léon IV, ce qui causa par ailleurs de nouvelles frictions entre le patriarcat de Constantinople [4] et la papauté, les 2 revendiquant la juridiction de la Sicile.

Quand l’impératrice Théodora fut écartée du pouvoir, puis enfermée dans un monastère, Ignace entra rapidement en conflit avec le nouveau maître du palais, le césar Bardas. Il refusa de tonsurer Théodora contre son gré, puis reprocha à Bardas de loger chez lui Eudocie Ingérina, maîtresse du jeune empereur Michel III. Il refusa de lui donner la communion quand il quitta son épouse pour entretenir une liaison avec la veuve de son fils. Il fut exilé en 857 dans l’île de Térébinthe [5]. Michel III lui extorque sa démission le 23 novembre 858. La désignation du laïc Photius comme patriarche de Constantinople déclenche un schisme dans le clergé grec. Ignace dut comparaître devant un synode en juin 861 et fut condamné et dégradé.

Le 23 novembre 867, Basile, après avoir assassiné Bardas, puis Michel III, et s’être proclamé empereur, rétablit Ignace au patriarcat de Constantinople, où il présida en 869 un concile qui condamna Photius comme hérétique et déposa les prêtres qu’il avait ordonnés.

Mais Ignace, malgré l’appui que lui avait apporté la papauté pendant son exil en refusant de reconnaître la légitimité de Photius, poursuivit la politique de concurrence avec l’Eglise latine menée par celui-ci, notamment pour la conversion des Slaves.

Après sa mort, le 23 octobre 877, Photius, revenu en grâce, le remplaça, rétablit les clercs déposés en 869 et organisa en 879 un autre concile contradictoire avec le précédent. L’hostilité entre "ignatiens" et "photiens" dura plusieurs décennies.

Notes

[1] Les Îles des Princes sont un archipel de neuf îles dans la mer de Marmara au sud-est d’Istanbul en Turquie. Elles forment l’un des trente-neuf districts d’Istanbul. On les appelait autrefois Panadanisia : « îles des Prêtres », en raison du grand nombre de couvents qui y avaient été construits. Le nom Îles des Princes vient de ce qu’elles servirent de lieu de plaisance ou de réclusion à des princes byzantins.

[2] monastère de Constantinople

[3] Syracuse fut fondée au 8ème siècle av. jc par des colons grecs venant de Corinthe. Elle est aujourd’hui la principale ville de la province de Syracuse. Cicéron la présenta comme la plus grande et la plus belle des villes grecques.

[4] Le patriarcat œcuménique de Constantinople est, par le rang sinon par l’ancienneté, la première juridiction autocéphale de l’Église orthodoxe. Cette situation est liée au statut de capitale de l’Empire romain d’Orient dont jouissait autrefois Constantinople, l’actuelle Istanbul. Le patriarcat est un titre et une fonction de présidence attachée à un siège épiscopal, l’archevêché orthodoxe de Constantinople. Les orthodoxes considèrent que le patriarche de Constantinople n’a qu’une prééminence honorifique sur les autres Églises autocéphales orthodoxes, comme les papes d’avant le schisme de 1054.

[5] L’Île de Sedef, est l’une des plus petites îles de l’archipel des Îles des Princes, l’un des 39 districts d’Istanbul. Le nom grec de l’île, Terebinthos, signifie « térébenthine », ce qui suggère une présence significative de l’arbre ou de la térébenthine Térébinthe des époques antérieures. En 857 le patriarche Ignace de Constantinople fut envoyé en exil sur l’île, où il fut emprisonné pendant 10 ans avant d’être élu patriarche en 867.