Probablement originaire de Hildesheim [1] dans la principauté épiscopale d’Hildesheim [2] Sa notoriété vient du fait que certaines recherches lui attribuent, ainsi qu’à Didrik Pining et d’autres, la découverte des Amériques dans les années 1470, environ 20 ans avant Christophe Colomb.
La vie de Pothorst est peu documentée mais semble être étroitement liée à celle de Didrik Pining. Pothorst aurait servi sur le Bastian, un navire de guerre originaire de Hambourg [3] jusqu’au 1er juillet 1473.
Entre 1471 et 1473, alors au service de Christian 1er de Danemark, il participe en compagnie de Pining et du navigateur Johannes Scolvus dit Jean de Kolno, à une expédition dans l’Atlantique nord vers le Groenland [4], au cours de laquelle il aurait peut-être atteint Terre-Neuve et le Labrador [5]. Certains estiment qu’il s’agit de la même expédition que celle de João Vaz Corte-Real , qui aurait été montée conjointement par le Danemark et le Portugal.
Au Danemark, Pothorst se serait établi à Helsingør [6]. On peut y voir son blason et son portrait, peut-être réalisés peu après sa mort, parmi huit fresques figurant sur le plafond de l’église Sainte-Marie. Cette œuvre est l’une des œuvres danoises du 15ème siècle les plus remarquables. Elle aurait été financée par Pothorst lui-même, conduisant ainsi les historiens à supposer qu’il aurait été plutôt riche.