Dédale

Cet Athénien était un descendant de la famille royale issue d’Érichthonios. Il est principalement connu pour être un inventeur, un sculpteur, un architecte, un forgeron dont le talent était exceptionnel. Il est loué par beaucoup d’auteurs, latins et grecs pour son génie esthétique et ingéniosité technique. Son œuvre la plus célèbre est le labyrinthe qui a abrité le Minotaure [1] et le nom commun dédale en est issu par antonomase [2].

La tradition dominante fait de Dédale le fils d’ Eupalamos , lui-même fils de Métion fils d’Érechthée, ce qui le rattache à la famille royale d’Athènes. Diodore inverse la filiation : Dédale est dit fils de Métion et petit-fils d’Eupalamos. Pausanias lui attribue un père nommé Palamaon. Sa mère est Alcippé chez Apollodore et Tzétzès.

Il devint le précepteur de son propre neveu, Talos , fils de Perdix eux aussi descendants d’Athéna. Bientôt l’élève dépassa le maître et inventa la scie et le compas. Dédale, jaloux, le précipita du haut de l’Acropole [3]. Pris en flagrant délit au moment d’enterrer le corps, Dédale fut banni par l’Aréopage [4] et trouva refuge en Crète [5] à la cour du roi Minos.

La première requête faite à Dédale en Crète fut celle de Pasiphaé, la femme de Minos. Celui-ci avait décidé de sacrifier un magnifique taureau blanc à Poséidon, avant de se raviser. Pour punir Minos de son arrogance, Poséidon éveilla chez Pasiphaé une passion amoureuse pour ce taureau. Pasiphaé demanda alors à Dédale de lui créer une vache en bois, afin de se glisser à l’intérieur et ainsi s’accoupler avec le taureau, victime du leurre. De cette union naquit le Minotaure. C’est alors que Minos commanda à Dédale la création d’un labyrinthe pour y enfermer le monstre.

Le labyrinthe était terriblement complexe. La seule solution pour en ressortir vivant était de dérouler un fil de laine et de le suivre jusqu’à la sortie. Dédale donne la solution à Ariane , qui remet la laine à Thésée qui s’en servit pour sortir du labyrinthe après avoir tué le Minotaure.

Quand Thésée retourna à Athènes [6], Minos fit enfermer Dédale et son fils, Icare , dans le labyrinthe. Condamné dans sa propre construction, Dédale eut l’idée de créer des ailes faites de plumes et de cire, afin que lui et son fils quittent le labyrinthe par les airs. Avant leur envol, Dédale conseilla à son fils de ne pas voler trop haut dans le ciel, la chaleur du soleil risquant de faire fondre la cire maintenant les ailes.

Tandis que Dédale respectait ses propres conseils, Icare, au contraire, monta toujours plus haut, jusqu’à être si près du Soleil que celui-ci finit par faire fondre la cire. Ayant perdu ses ailes, Icare tomba dans la mer et depuis, cet espace maritime porte le nom de mer Icarienne.

Dédale ensevelit le corps de son fils, reprit son vol, et finit par trouver refuge en Sicile [7] auprès du roi Cocalos . Il consacra ses ailes à Apollon ou à sa mère pour lui pardonner son affront.

Une autre version de la fuite existe chez Pausanias, mais celle-ci est bien moins restée dans les esprits que la chute d’Icare. Dans cette tradition Dédale et son fils s’enfuirent de Crète par la voie des mers. Ils échappèrent à Minos en ajoutant une voile à leur navire, ce qui jusque-là ne s’était jamais fait. Ainsi, les soldats de Minos ne parvinrent pas à les rattraper, ne possédant que des vaisseaux à rames. Icare trouve là encore la mort dans ce périple, ne sachant bien entendu, pas gouverner. Emporté par les flots il échoua sur l’île de Samos [8], qui était alors sans nom. Héraclès trouva et reconnut son corps. Il lui fit une sépulture ce qui explique le nom donné à la mer qui longe l’île.

Rendu furieux par la fuite de Dédale, Minos décida de tout mettre en œuvre pour le retrouver. Pour cela, il eut alors l’idée de lancer un défi que seul un homme comme Dédale pouvait réussir. Il promit une forte récompense à celui qui réussirait à accrocher un fil au fond d’une coquille d’escargot. Pour relever le défi, Dédale eut l’idée d’accrocher le fil à une fourmi, cette dernière se faufilant ensuite dans la coquille.

Sachant qu’une personne avait réussi le défi en Sicile, Minos su alors que Dédale s’y trouvait. Le roi Cocalos refusa cependant de le lui livrer, ce qui provoqua une guerre entre la Sicile et la Crète.

Selon une tradition différente, Cocalos aurait tendu un piège à Minos. Il fit mine de l’inviter pour lui livrer Dédale et le convia à partager le bain de ses 3 filles. Mais c’était Dédale qui avait fabriqué la baignoire et Minos mourut ébouillanté