Isabelle de Ludres naît à Ludres [1], dans le Duché de Lorraine [2]. Elle est la fille de Jean de Ludres et de Claude des Salles.
Admise enfant au Chapitre des dames nobles de Poussay [3] comme chanoinesse [4], elle y est élevée.
En 1662, le quinquagénaire duc de Lorraine et de Bar [5] Charles IV de Lorraine en visite à Poussay remarque cette jeune fille de 15 ans d’une grande beauté, et décide d’en faire sa femme. De 43 ans l’aîné d’Isabelle, il est de plus excommunié pour adultère et bigamie, ayant abandonné son épouse légitime la duchesse Nicole de Lorraine .
En 1664, Isabelle quitte Poussay pour la cour de France, en conservant son titre de chanoinesse ; elle est présentée au roi en présence de son frère, son ex-fiancé et ses parents, le jour de l’inauguration des fêtes des Plaisirs de l’Isle enchantée, le 6 mai dans l’après-midi.
À son arrivée elle reçoit une charge de Dame d’honneur de “Madame”, duchesse d’Orléans Henriette d’Angleterre , belle-sœur du roi, puis, à la mort de celle-ci, passe au service de la reine Marie-Thérèse, puis de Élisabeth-Charlotte de Bavière dite Madame Palatine, la nouvelle « Madame », seconde épouse du frère du roi.
La beauté, mais aussi le zézaiement et l’accent lorrain traînant et voluptueux d’Isabelle de Ludres attirent les courtisans. Elle leur aurait résisté, jusqu’à ce que, à la suite d’une disgrâce passagère de Madame de Montespan, à Pâques 1675, le roi s’intéresse à elle. Leur liaison est assez discrète, mais pas suffisamment pour ne pas éveiller la jalousie de la favorite en titre. Cette dernière fait courir le bruit que la belle de Ludres a le corps recouvert de dartres, ainsi que la gale, la lèpre, et toutes les maladies imaginables. Le roi a beau jeu de vérifier par lui-même la fausseté de ces allégations et garde Isabelle auprès de lui.
Il est cependant contraint de se séparer d’elle, ou d’en faire mine, lors du retour de la plantureuse Athénaïs. Volontiers moqueuse, celle-ci s’évertue à critiquer Isabelle devant le roi, en la traitant de haillon, en imitant son accent Lorrain prononcé ou en singeant sa naïveté, mais elle ne peut empêcher Louis XIV de la fréquenter de nouveau lorsqu’elle doit quitter la cour au printemps 1676, enceinte du 6ème enfant naturel qu’elle doit aux assiduités du roi. Elle aurait été séduite par Philippe de Vendôme.
Pendant que le roi est en campagne contre les Espagnols, Isabelle ébruite sa liaison avec lui, disant même qu’elle est enceinte de ses œuvres. Le chroniqueur Primi Visconti raconte que les dames disposant du privilège envié du tabouret chez la reine se levaient à l’arrivée d’Isabelle de Ludres. Elle se vante d’avoir débusqué Madame de Montespan et se voit déjà nouvelle favorite attitrée. Elle a même l’audace d’écrire en personne au roi, qui est encore aux armées. Leur relation devant demeurer secrète, Louis XIV s’en irrite. Il ne la chasse pas de la cour, mais rompt tout commerce avec elle.
Au retour du roi, puis de la marquise de Montespan, Isabelle doit subir à nouveau les sarcasmes de cette dernière, mais publiquement. Un jour que la cour entend la messe, le roi salue Isabelle de Ludres. Athénaïs fait alors irruption et leur adresse des reproches devant toute l’assemblée.
Au début de 1678, Isabelle quitte le service de Madame et se retire au couvent de la Visitation de Sainte-Marie [6], après avoir refusé un don d’argent que lui propose le roi. Tout comme celui de la duchesse de La Vallière 4 ans plus tôt, le départ de la chanoinesse laisse ce dernier indifférent.
Elle vit plusieurs années dans des cloîtres parisiens. Endettée, Isabelle est contrainte de réclamer une pension au roi, qui la lui accorde. Elle regagne ensuite sa Lorraine natale qui retrouve son indépendance au traité de Ryswick en 1697 [7] et vit notamment dans son château de Vaucouleurs [8] où elle a à son service le couple Bécu-Cantigny dont la petite fille sera la comtesse du Barry qui naît à Vaucouleurs en 1743.
La belle Ludres est créée marquise en 1720. Elle meurt à Nancy le 28 janvier 1726 âgée de près de 80 ans.
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