Cearl est le premier roi de Mercie [1] mentionné par Bède le Vénérable dans son “Histoire ecclésiastique du peuple anglais”. Il se contente d’en dire qu’il a donné la main de sa fille Cwenburh au prince Edwin de Deira, et que leurs enfants sont nés durant l’exil d’Edwin, chassé de son royaume par AEthelfrith de Bernicie. En revanche, Cearl ne figure pas dans les diverses listes généalogiques des rois de Mercie. Les chroniqueurs postérieurs à la conquête normande de l’Angleterre se sont efforcés de situer son règne entre celui de Pybba et celui de son fils Penda, en proposant des dates qui ne reposent sur rien de concret.
Le mariage d’Edwin avec Cwenburh suggère que Cearl ne craignait pas d’apporter son soutien aux adversaires d’AEthelfrith. Cearl ne semble également jamais avoir été l’objet de tentatives de conversion de la part de son contemporain AEthelberht de Kent, le premier roi anglo-saxon chrétien. Cela tendrait à montrer qu’il comptait parmi les plus puissants souverains de son temps.
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