Fils aîné de l’empereur Carus, qui le nomma césar en 282. En 283, lorsque Carus part en Orient combattre les Perses, il confia l’Occident à Carin, en l’élevant au titre d’Auguste.
La mort de Carus puis de Numérien ouvrit la voie du pouvoir à Dioclétien en fin 284. Après avoir défait près de Vérone l’usurpateur Julianus, porté au pouvoir par une révolte populaire en Dalmatie [1], Carin se dirigea à la rencontre de Dioclétien.
Lors de l’affrontement entre les armées d’Occident et d’Orient à la bataille du Margus [2], en Mésie [3], en mars 285, Carin gagnera la bataille, mais il fut poignardé par un de ses soldats. Ce retournement soudain de situation fait de Dioclétien le seul maître de l’Empire romain.