Il accompagna son père Carus dans leur campagne militaire contre les Perses. Il contracta une infection oculaire, qui le rendit hypersensible à la lumière et le cloîtra dans sa tente. Le préfet du prétoire Arrius Aper, qui fut également son beau-père, prit la direction de l’armée. Les soldats impressionnés par la mort soudaine de Carus, ne voulurent plus continuer la guerre, et exigèrent de revenir dans les territoires romains. L’armée fit donc retraite, et revint dans la province d’Asie.
Il fut trouvé mort dans sa tente. Arrius Aper dissimula sa mort en prétextant que Numérien, souffrant toujours des yeux, ne pouvait s’exposer à l’extérieur et ne voulait voir que lui. Il le fit transporter en litière fermée à Nicomédie [1]. Au bout de quelques jours, l’odeur de putréfaction fit démasquer la supercherie. Arrius Aper fut mis en accusation dans la place d’armes du camp, tandis que les soldats proclamèrent empereur le commandant de la garde impériale Dioclès. Dioclès poignarde aussitôt Arrius Aper, sans le laisser s’expliquer.
Dioclès succède à Numérien sous le nom de Dioclétien.
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