Né à Padoue [1], fils d’une riche famille, il fait d’abord des études de rhétorique [2] qui l’amena à s’installer à Rome, mais il se consacra finalement aux lettres.
Malgré ses convictions républicaines, il fut très proche d’Auguste qu’il aida dans son entreprise de réhabilitation de la grandeur de Rome. Dans ses 142 livres que composent son “Histoire de Rome”, il offre une fresque moralisatrice et oratoire dont Auguste se servira pour asseoir son pouvoir et renforcer l’unité nationale.