Il était, par sa mère, le petit neveu de Jules César qui l’adopta et fit de lui son héritier. Très tôt ce dernier s’intéressa à l’enfant, veilla à son éducation et l’introduisit dans la vie romaine.
Après l’assassinat de César en 44 av jc, il obtint des pouvoirs extraordinaires qui lui permirent de devenir maître de Rome. En octobre 43 av jc, il forma un triumvirat avec Antoine et Lépide, qui eux aussi se posaient en héritier de César. Ils éliminèrent l’opposition à Rome par de sanglantes proscriptions et écrasèrent à Philippes [1], en Macédoine, l’armée anti-césarienne.
Le triumvirat fut confirmé par les accords de Brindes [2] en octobre 40 av jc qui partageaient le monde Romain. Antoine reçu l’Orient, Octave l’Occident et Lépide l’Afrique. Renouvelé en 37 av jc, le triumvirat n’empêcha pas un antagonisme croissant entre Antoine et octave qui avait confisqué les territoires de lépide. En face d’Antoine, qui semblait songer à un empire oriental, centré sur l’Égypte, Octave se présentait en défenseur de la tradition républicaine.
A la fin de 32 av jc, il déclara la guerre, et sa flotte défit à Actium [3] celle d’Antoine et de Cléopâtre. Il entra dans Alexandrie, ou ses 2 ennemis s’étaient donnés la mort, et il réunifia le monde Romain. Le pouvoir et les dignités de la République furent désormais concentrés entre les mains d’un seul homme : le Princeps ou Prince. Il conquiert les régions au nord des Alpes, Bavière, Autriche et la Bulgarie, mais il ne réussit pas à se maintenir en Germanie où les Légions de Varus furent massacrés par les Germains d’Arminius.
Il fut un grand administrateur, il organisa l’administration des Provinces de l’Empire et créa les Préfets. Sur tout le territoire romain il créa le cursus publicus [4] qui consistait en un réseau de relais et d’hôtelleries qui permettait d’acheminer promptement les messages par des courriers. Il favorisa également la littérature et les Arts qui atteignirent un niveau remarquable pendant le 1er siècle de notre ère.
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