Caius Licinius Verrès dit Verrès

Les peuples de la Gaule cisalpine 391-192 av. jc (sources : wiki/Insubres) En 85-83 av jc il est questeur [1] en Gaule cisalpine [2] ou il abandonne son consul Gnaeus Papirius Carbo, opposant de Sylla, en disgrâce politique et lui vole la caisse de l’armée dont il avait la charge. Puis il se met au service de Sylla qui étrangement ne le poursuivra pas pour ce vol.

En 80 av jc il est légat en Cilicie [3], en Asie mineure [4], puis en Grèce, pendant le mandat du consul Gnaeus Cornelius Dolabella, il commença alors sa carrière de pilleur de temples et de patrimoines, publics et privés. En 78 av jc Dolabella est accusé de concussion, trahi par Verrès qui déposa contre lui.

Il se fit élire préteur [5] en 74 av jc, où il continua ses exactions, pillages et détournements. Il fut propréteur [6] de Sicile, pendant 3 ans. Pendant son mandat, il écrasa les villes d’impôts illégaux, il s’appropria toutes les œuvres d’art de la province romaine. Mais les Siciliens ne se laissèrent pas faire et déposèrent une plainte contre lui en 70 av jc. Ils refusèrent l’avocat officiel et firent appel à Cicéron. Celui ci saisit l’affaire, y voyant une bonne occasion de se faire un nom, Verrès fut défendu par Quintus Hortensius Hortalus.

Cicéron fit une brève introduction puis passa tout de suite à l’audition des témoins. Les témoignages étaient si accablants que Verrès s’enfuit en exil à Marseille et fut condamné par contumace à verser aux Siciliens 40 millions de sesterces.

Il fut assassiné en 43 av jc, sur ordre d’Antoine, qui voulait s’approprier quelques œuvres d’art de ce collectionneur typique de la gestion scandaleuse des provinces à la fin de la République romaine.

Notes

[1] Dans la Rome antique, les questeurs sont des magistrats romains annuels comptables des finances, responsables du règlement des dépenses et de l’encaissement des recettes publiques. Ils sont les gardiens du Trésor public, chargés des finances de l’armée et des provinces, en relation avec les consuls, les promagistrats et les publicains. Maintenue sous le Haut Empire avec son rôle comptable, cette fonction se réduit sous le Bas-Empire à une magistrature honorifique et coûteuse exercée uniquement à Rome.

[2] La Gaule cisalpine correspondait essentiellement à la plaine du Pô en Italie du Nord. Elle était ainsi nommée par les Romains de par sa position en deçà des Alpes par opposition à la Gaule Transalpine s’étendant au-delà.

[3] La Cilicie est une ancienne province romaine située dans la moitié orientale du sud de l’Asie Mineure en Turquie. Elle était bordée au nord par la Cappadoce et la Lycaonie, à l’est par la Pisidie et la Pamphylie, au sud par la Méditerranée et au sud-est par la Syrie. Elle correspond approximativement aujourd’hui à la province d’Adana : région comprise entre les monts Taurus, les monts Amanos et la Méditerranée. Vers 27, sous l’empereur Tibère, la Cilicie est rattachée à la province de Syrie. Certaines parties de la région restent néanmoins dirigée par des souverains locaux jusqu’à l’annexion complète par Vespasien en 74. La province est suffisamment importante pour qu’un proconsul y soit nommé.

[4] L’Anatolie ou Asie Mineure est la péninsule située à l’extrémité occidentale de l’Asie. Dans le sens géographique strict, elle regroupe les terres situées à l’ouest d’une ligne Çoruh-Oronte, entre la Méditerranée, la mer de Marmara et la mer Noire, mais aujourd’hui elle désigne couramment toute la partie asiatique de la Turquie

[5] Le préteur est un magistrat de la Rome antique. Il était de rang sénatorial, pouvait s’asseoir sur la chaise curule, et porter la toge prétexte. Il était assisté par 2 licteurs à l’intérieur de Rome, et 6 hors du pomerium de l’Urbs. Il était élu pour une durée de 1 an par les comices centuriates. La fonction de préteur fut créée vers 366 av. jc pour alléger la charge des consuls, en particulier dans le domaine de la justice. Le premier préteur élu fut le patricien Spurius Furius, le fils de Marcus Furius Camillu. Égal en pouvoir au consul, auquel il n’a pas de compte à rendre, le préteur prêtait le même serment, le même jour, et détenait le même pouvoir. À l’origine, il n’y en avait qu’un seul, le préteur urbain, auquel s’est ajouté vers 242 av. jc le préteur pérégrin qui était chargé de rendre la justice dans les affaires impliquant les étrangers. Cette figure permit le développement du ius gentium, véritable droit commercial, par contraste avec le ius civile applicable uniquement aux litiges entre citoyens romain. Pour recruter, pour former ou pour mener des armées au combat ; sur le terrain, le préteur n’est soumis à personne. Les préteurs ont aussi un rôle religieux, et doivent mener des occasions religieuses telles que sacrifices et des jeux. Ils remplissent d’autres fonctions diverses, comme l’investigation sur les subversions, la désignation de commissionnaires, et la distribution d’aides. Lors de la vacance du consulat, les préteurs, avant la création des consuls suffects, pouvaient remplacer les consuls : on parle alors de préteurs consulaires.

[6] Un propréteur est le nom donné à ceux qui ont exercé la charge de préteur pendant un an, et plus tard à ceux qui dirigent les provinces avec l’autorité de préteur. Il s’agit d’une prorogation de leur pouvoir, c’est une promagistrature. Sous la République romaine, les préteurs, comme les consuls, sont élus par le peuple romain assemblé en comices ; à l’issue de leur charge, ils peuvent devenir propréteurs, ou gouverneurs, de provinces, pour un mandat de un an. On retrouve le premier propréteur en 241 av. jc, et la fonction se généralise les 2 siècles suivants, jusqu’à ce que Sylla rende obligatoire aux anciens magistrats ayant eu l’imperium de servir dans une province comme gouverneur pour un an.