Fils de Liudolf de Saxe, et de Oda, fille du prince franc Billung et de sa femme Adèle d’Italie et descendant par sa mère de Charlemagne. Il succède à son frère Bruno ou Brunon, en 880, comme duc de Saxe [1] et le reste jusqu’à sa mort. Il doit repousser les Hongrois et les Wendes [2], mais il fait de la Saxe le plus puissant des duchés germaniques. En 908, son autorité s’étend à la Thuringe [3]. il épouse Hedwige de Babenberg, fille de Henri de Babenberg et de Ingeltrude, fille de Eberhard, marquis de Frioul, et de Gisèle, fille de l’empereur Louis le Pieux.
Il a rarement quitté la Saxe. Il est un prince local qui a 2 souverains. Le roi, Louis III de Germanie, son beau-frère et son autre souverain, Arnulf de Carinthie, entretiennent de bons rapports avec lui et ne gouvernent pas la Saxe. En Saxe, il fait même payer un tribut aux tribus slaves voisines. Il va combattre en Italie en 984 et est nommé gouverneur de Milan. Il repousse les Hongrois et les Wendes. Il fut le tuteur de Louis IV de Germanie.