Sun Ce

Avec l’aide de son ami et frère de sang, le stratège Zhou Yu, il pose les bases de ce qui sera le royaume de Wu [1] qui occupera une bonne partie du sud de la Chine lors de la période des Trois Royaumes [2], et dont son frère, Sun Quan , deviendra empereur. Il fut assassiné à l’âge de 25 ans lors d’une affaire de vengeance et recevra à titre posthume le titre de roi “Huan de Changsha”.

Beaucoup d’éléments de légende existent derrière son personnage, qui fut immortalisé dans le roman Histoire des Trois Royaumes où il est présenté comme un jeune guerrier fougueux et charismatique surnommé “le petit hégémon ou petit Conquérant”. Sun Ce est connu au Japon sous le nom de Sonsaku Hakufu et en Corée sous celui de Sonchaeng Baengbu.

Fils aîné de Sun Jian , que l’on disait descendre directement du stratège Sun Zi dit Sun Tzu , l’auteur de“ L’Art de la guerre” [3].

En 189, l’empereur Han Lingdi meurt, une période de trouble apparaît au cours de laquelle Dong Zhuo prend le pouvoir. En 190, Sun Jian part rejoindre les autres chefs de guerre dans l’alliance contre Dong Zhuo et déménage sa famille dans la préfecture de Shu [4]. Sun Ce fait là-bas la connaissance de Zhou Yu qui avait le même âge que lui et tous deux se lient d’amitié. Tous deux se comportent comme deux frères. Zhou Yu va jusqu’à présenter ses hommages à la mère de Sun Ce, ce qui témoignait d’un grand niveau d’intimité entre eux, et aurait également offert à Sun Ce sa maison pour qu’il puisse y installer sa famille.

Durant cette époque, Sun Ce se fait un nom dans la région entre la rivière Huai [5] et le Yangzi [6]. Sun Ce fait également la connaissance de Lü Fan. Selon “les Mémoires du fleuve Jiang”, lors d’une partie de jeu de go, Lü Fan impressionne Sun Ce par ses talents et ce dernier le prend à son service. Cette partie de go est restée célèbre, car il s’agit de la plus ancienne partie enregistrée à ce jour, bien qu’il existe des doutes sur son authenticité

Vers fin 191, Sun Jian emmène Sun Ce avec lui dans une campagne contre Liu Biao . Cependant Sun Jian est tué dans une embuscade tendue par Lü Gong et Huang Zu . Sun Ce est contraint de battre en retraite en abandonnant la dépouille de son père. Lorsqu’il récupère le corps de Sun Jian, Sun Ce le rapatrie à Qu’a pour les funérailles, puis Sun Ce part ensuite vivre à Jiangdu [7].

Tao Qian, le protecteur de la province de Xu [8] craint Sun Ce et Jiangdu devient de fait un endroit trop dangereux. Sun Ce accompagne sa mère à Qu’a, puis se rend auprès de son oncle, Wu Jing, l’administrateur de Danyang [9], en compagnie de son frère Sun He et de Lü Fan. Il recrute quelques centaines d’hommes, puis, en 194, offre ses services au seigneur de guerre Yuan Shu . Celui-ci admire son talent, et lui offre le commandement des troupes que dirigeait Sun Jian avant sa mort.

Le grand tuteur Ma Ridi recommande alors Sun Ce et Sun Ce se fait respecter par les principaux généraux de Yuan Shu, dont Qiao Rui et Zhang Xun..

Un jour un soldat de Sun Ce commet un crime et se cache dans une écurie du campement de Yuan Shu. Sun Ce envoie quelqu’un pour le faire exécuter et part présenter ses excuses en personne à Yuan Shu pour le comportement de ses soldats. À la suite de cette affaire, les soldats de Sun Ce le craignent encore davantage.

Malgré les nombreux éloges qu’il faisait de Sun Ce, Yuan Shu ne se décide pas à lui confier un poste à la hauteur de ses talents. Il préfère le garder sous sa coupe et accaparer le mérite de ses succès, ce qui exaspère Sun Ce et ses hommes. Yuan Shu considère un temps nommer Sun Ce comme grand administrateur de Jiujiang [10], puis change d’idée et lui préfère Chen Ji .

Plus tard, Yuan Shu désire attaquer la province de Xu et à cette fin quémande 30 000 hu [11] de riz à Lu Kuang, le grand administrateur de Lujiang [12]. Celui-ci refuse, et Yuan Shu, furieux, lui envoie Sun Ce pour une visite de courtoisie et lui rappeler ses devoirs de vassal, mais Lu Kuang ne prend même pas la peine de le recevoir et se borne à dépêcher un gardien des annales pour le divertir. Sun Ce garde de ce traitement une profonde rancœur. Yuan Shu lui confie alors la tâche d’assiéger Lu Kuang. Si tu soumets Lu Kuang, Lujiang sera à toi. Sun Ce est victorieux et prend effectivement le commandement de Lujiang, mais Yuan Shu offre le poste de grand administrateur à Zhang Xun. Sun Ce en est grandement dépité.

À l’époque, Sun Ben, le cousin de Sun Ce, était le commandant en chef de Danyang et y habitait avec son oncle Wu Jing. L’inspecteur de Yang, Liu Yao, marche sur Qu’a et force Sun Ben et Wu Jing à s’exiler vers Liyang. Liu Yao commence à être menaçant pour Yuan Shu qui ordonne à Sun Ben et à Wu Jing d’attaquer Zhang Ying, un des fidèles de Liu Yao, qui l’affrontent sans succès pendant un an.

En 195, Sun Ce parvient à convaincre Yuan Shu de le laisser assister Wu Jing dans la pacification de la région de Jiandong [13]. Yuan Shu lui offre le titre de colonel qui brise les lignes ennemies ainsi qu’un millier d’hommes et quelques dizaines de cavaliers. Durant le temps qu’il fallut pour se rendre à Liyang, son armée avait grossi jusqu’à 6 000 hommes. Il profite de son expédition pour déménager sa mère de Liyang à Fuling, puis traverse le Yangzi et toutes les villes tombent sur son chemin. Les autochtones sont favorablement impressionnés par la grande discipline de son armée et la sévérité avec laquelle les pilleurs sont punis.

Selon “les Chroniques du fleuve Yangzi”, Sun Ce livre bataille contre Ze Rong, un partisan de Liu Yao et lui inflige une défaite si brutale que celui-ci n’ose plus sortir de derrière les remparts de Xiannan pour l’affronter à nouveau. Sun Ce apprend alors l’arrivée de Fan Neng et Yu Mi, deux officiers de Liu Yao, qui venaient pour piller le village de Niuzhu. Sun Ce les attaque et capture plus de 10 000 hommes avant de repartir attaquer Ze Rong. Il est blessé à la cuisse par une flèche qui le fait tomber de cheval, et fait passer la rumeur qu’il a été tué pour inciter Ze Rong à faire sortir son armée. Ze Rong mord à l’hameçon et tombe dans une embuscade tendue par Sun Ce. Lorsque les soldats voient Sun Ce toujours vivant, ils prennent les jambes à leur cou. Ze Rong, apprenant que Sun Ce est toujours vivant, reste retranché derrière ses remparts et n’ose pas affronter l’armée de Sun Ce, si bien que Sun Ce finit par abandonner le siège. Sun Ce inflige ensuite à Liu Yao une série de défaites à Hailing, Hushu et Jiangcheng.

Au cours de sa campagne contre Liu Yao, Sun Ce fait la rencontre de Taishi Ci, un officier de Liu Yao, et l’affronte en duel. Lors du combat, Sun Ce parvient à prendre à Taishi Ci une de ses lances courtes tandis que Taishi Ci parvient à dérober le heaume de Sun Ce. Le duel fut interrompu par l’arrivée des troupes de Liu Yao, et les deux combattants partirent chacun de leur côté.

Finalement Liu Yao est défait et fuit. Les gouverneurs des villes préfèrent abandonner leurs villes et s’enfuir que de devoir affronter Sun Ce. Selon les “Chroniques du fleuve Yangzi,” Sun Ce parvient à maintenir la discipline dans son armée et ceux-ci ne se laissent pas aller à piller les villages abandonnés par leurs gouverneurs, ni même à voler des légumes ou des animaux. Les villageois, reconnaissant, amenaient d’eux-mêmes du vin et du bétail à l’armée de Sun Ce. Après avoir vaincu Liu Yao, Sun Ce se rend à Qu’a et récompense ses hommes. Il envoie son général Chen Bao pour aller à Fuling chercher sa mère et ses frères pour les ramener à Qu’a. En l’espace d’une dizaine de jours, son armée se renforce de 20 000 fantassins et de 1000 cavaliers.

Le 6 février 196, Yuan Shu nomme Sun Ce général qui détruit les criminels en récompense de ses services. Cependant, vers le mois de septembre, Yuan Shu pense se faire proclamer empereur. Lorsqu’il apprend ses intentions, Sun Ce lui envoie une lettre pour tenter de l’en dissuader. Lorsqu’il se rend compte qu’Yuan Shu refuse d’écouter ses conseils, Sun Ce décide de couper toute relation avec lui.

Vers octobre 196, Sun Ce tourne son attention vers Yan Baihu, un petit seigneur de guerre qui avait assemblé une armée de plus de 10 000 partisans, postés dans de nombreuses garnisons à travers la région. Conseillé par son oncle Wu Jing, Sun Ce traverse la rivière Zhe avec son armée, capture les villes de Kuaiji et Dongye, et vainc Yan Baihu. Il se proclame alors grand administrateur de Kuaiji, et nomme son oncle Wu Jing grand administrateur de Danyang et son cousin Sun Ben grand administrateur de Yuzhang.

Vers février-mars 197, Yuan Shu se proclame empereur et une importante coalition se forme contre lui. Sun Ce rejoint cette coalition et selon sa biographie officielle, le seigneur de guerre Cao Cao le nomme général qui punit les rebelles et lui offre le titre de marquis de Wu. Selon les Chroniques du fleuve Yangzi et le Zizhi Tongjian [14], Sun Ce est en fait nommé colonel de la cavalerie et marquis de Wucheng.

En 198, Zhou Yu prévoit la chute imminente de Yuan Shu, et parvient à quitter son service pour aller rejoindre Sun Ce qui lui offre le titre de général en chef qui établit la puissance. Peu de temps après, Sun Ce et Zhou Yu épousent chacun une des filles de Qiao Gong, réputées toutes deux de grande beauté. Sun Ce épouse l’aînée, Da Qiao , et Zhou Yu fait de Xiao Qiao sa femme.

En 199, vers juillet-août, assiégé de toutes parts et sans vivres, Yuan Shu meurt de maladie et ses partisans de dispersent pour trouver d’autres maîtres à servir. Son conseiller Yang Hong et son général en chef Zhang Xun partent avec leurs partisans rejoindre Sun Ce. En chemin, ils sont attaqués et capturés par Liu Xun, le grand administrateur de Lujiang, qui s’empare des leurs possessions. Lorsque Sun Ce apprend la nouvelle, il fait semblant de s’allier à Liu Xun. Tandis que l’armée de Liu Xun grossit des anciens partisans de Yuan Shu, des dizaines de milliers d’hommes de la région de Yuzhang fuient vers le Jiangdong. Sun Ce convainc Liu Xun de les capturer, et tandis que Liu Xun est absent, il attaque et capture Lujiang. La plupart des partisans de Liu Xun se soumettent à Sun Ce, à l’exception de Liu Xun lui-même et d’un petit groupe de quelques centaines de fidèles qui partent se placer sous les ordres de Cao Cao.

À cette époque, le pouvoir de Cao Cao est encore faible et celui-ci doit faire face à Yuan Shao au nord. Cao Cao craint que Sun Ce au sud ne lance une campagne contre lui et le prenne en tenaille. Il essaie d’arranger un mariage entre son neveu et Sun Kuang, le jeune frère de Sun Ce, et un autre mariage entre la nièce de Sun Ce et son propre fils, Cao Zhang . Il fait également annoncer son intention de faire nommer mandarins Sun Quan et Sun Yi, les frères de Sun Ce, et s’arrange pour faire recommander Sun Quan à la Cour en tant que Talent accompli.

En 200, Cao Cao est assiégé par Yuan Shao à Guandu [15]. Les actions et intentions de Sun Ce durant cette période ne sont pas claires et plusieurs versions des faits existent. Selon sa biographie officielle, reprise par les Chroniques des neuf provinces, Sun Ce profite que Cao Cao soit aux prises avec Yuan Shao pour préparer une expédition pour attaquer Xu et s’emparer de l’empereur. Mais au mois de mai, avant d’avoir pu lancer son expédition, il subit une tentative d’assassinat de la part de partisans de Xu Gong , un ancien grand administrateur de Wujun que Sun Ce avait autrefois tué.

Plusieurs versions et anecdotes entourant la mort de Sun Ce existent.

Le Zhilin et le Zizhi Tongjian datent la mort de Sun Ce du 5 mai 200, à l’âge de 25 ans.