Ancien berger thrace [1], neveu de Galère qui le nomma empereur adjoint le 1er mai 305, il gouverna l’Égypte et la Syrie.
Après la mort de Constance Chlore le 25 juillet 306, il n’est pas devenu empereur et resta subordonné à Galère. A l’issu de la conférence de Carnuntum [2] en novembre 308, il n’est que Filius Augustorum tandis que Licinius devenait directement empereur.
Empereur romain en 309, il resta maître de l’Orient à Nicomédie d’où il reprit la persécution contre les Chrétiens. Après la mort de Galère en mai 311, il était le plus ancien des Tétrarques survivants. Il se brouilla avec Licinius et Constantin 1er, tandis qu’il essayait de se rapprocher de Maxence.
Après 312, Licinius se retourna contre lui. Il sera tué lors des combats contre les troupes de Licinius en 313.