Ses origines sont obscures, sans doute est-il Frioulan [1] ou Illyrien [2], certaines sources font de lui le frère d’ Hermas, l’auteur du “Pasteur”.
Son pontificat est marqué par le développement des idées gnostiques [3], propagées déjà sous le pontificat précédent par Cerdon et Valentin d’Égypte. Ceux-ci reçoivent un renfort de poids avec Marcion du Pont, qui remet en cause l’unicité de Dieu, l’Ancien Testament ainsi que la double nature humaine et divine du Christ. Pie 1er dénonce ces positions hérétiques lors d’un synode à Rome et Marcion est exclu de l’Église vers 144.
Quant à la lutte contre les idées défendues par les gnostiques, elle reçoit sur le plan intellectuel et philosophique le renfort d’un vrai dialecticien en la personne de Justin de Naplouse qui vient au secours de l’évêque de Rome moins à l’aise que son prédécesseur Hygin dans ce genre de controverses.
Il fait bâtir la basilique Sainte Pudentienne [4] à Rome en l’honneur de sa sœur qui porte ce nom.
Bien qu’il ne soit pas prouvé qu’il soit mort pour sa foi chrétienne, il est vénéré comme un saint martyr. Sa dépouille mortelle aurait été ensevelie non loin de celle de l’apôtre Pierre dans la catacombe du Vatican
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