Il a été surnommé le « père de l’Histoire » par Cicéron, il est considéré comme l’un des premiers explorateurs. C’est également le premier prosateur dont l’œuvre nous soit restée.
Fils de Lyxès, il est membre d’une famille modeste qui revendique une ascendance dorienne, mais dont le sang grec est probablement mélangé à du sang carien. Dans sa jeunesse, il suit sa famille, adversaire du tyran Lygdamis, en exil à Samos [1].
Après de nombreux voyages en Egypte, Syrie, Tyr, Babylone, la Macédoine, il retourne à Halicarnasse [2], en Carie [3], vers 454 et participa à l’insurrection qui renversa la tyrannie. Peu après, il fut de nouveau inquiété et s’établit à Athènes où il se lia avec Sophocle. Il suit ensuite les colons qui, à l’instigation de Périclès, partent fonder Thourioi [4], en Grande Grèce. C’est là qu’il meurt vers 425