Né en Ombrie [1], sans doute à proximité de la ville actuelle d’Assise, il naît dans une famille plébéienne, mais aisée. Son père, près d’accéder à la classe équestre, meurt assez jeune. Au moment de la redistribution des terres aux vétérans, en 41 av jc les domaines de sa famille sont confisqués.
Cela ne l’empêche pas de faire de solides études de droit à Rome, mais il renonce bien vite au barreau pour la poésie avec l’appui non négligeable de Mécène, près duquel il habite sur l’Esquilin [2].
Il fréquenta les hommes de lettres de son temps, dont Ovide. Sa poésie évolua vers une inspiration plus religieuse et plus centrée sur Rome, lorsqu’il mourut.