Né à Carmagnole en Piémont de parents obscurs, il fut d’abord gardien de pourceaux, puis valet d’armée. Entré comme simple soldat en 1412 dans les troupes de Philippe Marie Visconti, duc de Milan, il se distingua sous les yeux de ce prince. Il fut bientôt élevé au commandement de toutes les armées du duc et devient le libérateur du Milanais. Il finit par devenir odieux à Visconti, qui craint sa puissance et doit s’enfuir à Venise en 1424. Les Vénitiens lui confient la direction de leurs forces.
Il vainc à Macalo, en 1427, les 4 généraux les plus habiles de l’Italie, Francesco Sforza, Niccolò Piccinino, Ange de la Pergola et Guido Torello. Mais sa générosité envers les prisonniers le rend suspect au conseil des Dix. Quelques revers, et notamment une défaite éprouvée par la flotte en 1431, ayant paru confirmer les soupçons, il fut rappelé à Venise en 1432. Il y fit une entrée triomphale, mais le lendemain de son retour il fut jeté en prison et mourut sur l’échafaud.
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