Fils bâtard d’Alphonse XI de Castille et d’Éléonore de Guzman, demi-frère de Pierre 1er le cruel.
En 1366 à la tête d’un groupe de soldats de fortune, et avec l’aide de Bertrand du Guesclin, il détrôna Pierre 1er après la bataille de Montiel et le tua dans une entrevue en 1369.
Il fut marié à Jeanne, fille de Jean Manuel de Villena héritière d’une branche mineure de la famille royale de Castille.
Il eut une politique de rigueur religieuse qui annonçait l’inquisition.