Franciscain, professeur à Oxford, il enseigna une philosophie nominaliste qui séparait radicalement l’ordre de la raison et l’ordre de la foi.
Ses conceptions ecclésiologiques et politiques ont une importance capitale dans l’histoire des idées européennes, car elles marquent une rupture définitive avec l’idéal unitaire de la chrétienté médiévale.
Il déniait au pape tout pouvoir temporel. Il esquissa même une théorie démocratique de l’Église reléguant au second rang le pape et même les conciles généraux, elle faisait de l’écriture et de l’universalité des fidèles les seules règles infaillibles en matière de foi.
L’occamisme politique fut développé par Marsile de Padoue et Jean de Jandun dans leur “ Defensor pacis” .
Il se dressa contre le pape Jean XXII et se mit au service de son adversaire, l’empereur Louis de Bavière.
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