Stratège [1] du thème d’Anatolikon [2], il est proclamé empereur par l’armée d’Orient le 10 octobre 1077 à Nicée [3], révoltée contre Michel VII. Il renverse celui-ci avec l’aide du turc seldjoukide Süleyman 1er , auquel il verse tribut, et épousa l’impératrice Marie d’Alanie, femme de Michel VII. Avec l’aide de Alexis Comnène, il écarta ses rivaux, dont le général Nicéphore Bryenne, et réussit à se faire accepter par l’aristocratie et le clergé.
Son règne fut une suite de révoltes et de guerres civiles. Le parti de la bureaucratie civile s’étant effondré, le Sénat se trouvait privé de toute autorité.
Avec l’appui de Constantin Doukas, Alexis Comnène s’empara du pouvoir et relégua Nicéphore au couvent de Péribleptos.