Fils d’Albéric 1er, duc de Spolète [1] et de Marozie, fille de Théophylacte.
A la suite de la mort de son père, provoqué par le pape Jean X, sa mère Marozie se remarie avec Gui de Toscane puis Hugues d’Arles, roi de Provence puis roi d’Italie.
En 932, il se révolte contre eux et chasse Hugues de Rome et enferme sa mère, qui meurt en prison.
Il s’autoproclame prince de tous les Romains, patrice ou consul de Rome. De 932 à 954, il exerça un pouvoir total sur le Latium [2], nommant des papes fantoches, Léon VII, Étienne VII, Marin II et Agapet II. Mieux, après avoir fait nommer pape son frère Jean XI, il fait en 944 de son fils Octavien, à peine âgé de 8 ans, un cardinal afin d’en faire le futur pape Jean XII. Il meurt en 954, son fils lui succède et devient pape en 955.