Petit-fils de Mahomet, fils d’Ali et de Fâtima. À la mort de son aîné Hasan en 670, il lui succéda comme 3ème imam chiite. Il épousa Shahr Banû une des filles du dernier empereur sassanide de Perse Yazdgard III.
Le gouverneur du nouveau calife omeyyade Yâzid Ibn Ziyâd fit tuer l’émissaire qu’il lui avait envoyé à Kûfa [1]. Peu après, il se mit en route pour cette ville.
Escorté d’une petite troupe de 72 personnes, dont les membres de sa propre famille, il partit rejoindre ses partisans de Kûfa qui l’avaient appelé à l’aide et lui avaient promis obéissance. Ibn Ziyâd intercepta cette troupe à Kerbala [2] et exigea qu’il prête allégeance au calife Yâzid. Devant son refus, une bataille très inégale s’engagea. Le combat semblait perdu d’avance, la petite armée de Husayn ne pouvant se mesurer à 300 000 adversaires, et ce d’autant plus que l’armée omeyyade contrôlait tous les accès à l’eau. Ils furent donc obligés de combattre durant 2 journées sous un soleil de plomb et sans eau aucune.
Tous les compagnons mâles de Husayn furent tués le 10 octobre 680. Seul le plus jeune fils de Husayn, Ali Zayn al-Abidin , fut épargné avec les femmes. Le cadavre de Husayn fut enterré sur place et sa tête décapitée, les survivants furent envoyés à Damas au calife Yazid.
Ensuite, Yazid fit conduire dans ses appartements les femmes et ordonna de traiter Ali Zayn avec égards. Le bruit du massacre de la famille de Mahomet par l’armée du nouveau calife s’amplifiait. Redoutant une fronde, Yazid déclara publiquement son désaveu de ce meurtre, et fit escorter les captifs survivants à Médine [3], qu’ils avaient quittée 6 mois plus tôt, en compagnie de Husayn.
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