Aînée des 15 enfants issus du mariage de l’archiduc Ferdinand d’Autriche. Un mois et demi après la naissance de son premier enfant, celui-ci devint roi de Hongrie et de Bohême, sa femme Anne Jagellon héritant de la couronne de son frère, Louis II, mort sans descendance. Archiduchesse d’Autriche, Élisabeth fut également titrée princesse de Hongrie et de Bohême.
Dès sa naissance, la petite princesse fut la cible de nombreuses convoitises, puisqu’étant la nièce du maître de l’Europe, Charles Quint, empereur et roi d’Espagne. De fait, elle reçut une éducation très complète, digne d’une future reine. Toutefois, elle souffrait d’étranges crises, plus ou moins violentes, qui la rendaient incontrôlable. Le temps allant, elle révéla une évidente épilepsie.
Sa maladie ne l’empêcha pas, cependant, de trouver un parti digne d’elle. En effet, en 1543, elle épousa Sigismond II Jagellon, roi de Pologne [1] et grand-duc de Lituanie [2]. Malheureusement, cette union ne trouva jamais l’harmonie, le roi préférant le lit de ses maîtresses à celui de son épouse, qu’il tint constamment en dehors des affaires d’État.
Élisabeth, malade et désespérée, n’eut pas d’enfants, et, le 15 juin 1545, mourut dans de mystérieuses circonstances à Vilnius [3]. Elle n’avait que 19 ans. Elle est enterrée à la cathédrale de Vilnius [4].
La mort de la reine fut l’objet de nombreuses rumeurs d’empoisonnement, dont sa belle-mère, Bona Sforza , une ennemie des Habsbourg [5], fut accusée. Mais, aucune preuve tangible n’ayant pu être portée à l’encontre de la reine douairière de Pologne, celle-ci ne fut donc pas inquiétée.
Son mari se remaria deux fois, avec sa maîtresse, Barbara Radziwiłł, d’abord, puis avec Catherine d’Autriche, propre sœur cadette de sa première épouse.
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