Il est l’auteur réputé du Tao Te Ching [1], le fondateur du taoïsme [2] philosophique et une divinité du taoïsme religieux et des religions chinoises traditionnelles.
Personnage semi légendaire du 6 siècle av. jc, contemporain de Confucius, mais certains historiens considèrent qu’il a vécu au cours de la période des Royaumes combattants [3] du 4ème siècle avant jc.
Figure centrale de la culture chinoise, Laozi est revendiqué à la fois par les empereurs de la dynastie Tang [4] et les membres de famille Li comme fondateur de leur lignée.
Selon les récits traditionnels, Laozi était un érudit qui travaillait comme gardien des archives de la cour royale de Zhou [5]. Cela lui aurait permis un large accès aux œuvres de Huángdì l’Empereur Jaune et d’autres classiques de l’époque. Les histoires affirment que Laozi n’a jamais ouvert d’école formelle mais a néanmoins attiré un grand nombre d’étudiants et de disciples. Il existe de nombreuses variantes d’une histoire racontant sa rencontre avec Confucius, le plus célèbre est dans le Zhuangzi [6].
La troisième histoire de Sima Qian déclare que Laozi s’est lassé de la dégradation morale de la vie à Chengzhou [7] et a noté le déclin du royaume. Il s’aventure vers l’ouest pour vivre en ermite à l’âge de 80 ans.
L’histoire de Laozi a pris de fortes connotations religieuses depuis la dynastie Han [8]. Alors que le taoïsme prenait racine, Laozi était vénéré comme un dieu. La croyance en la révélation du Tao du divin Laozi a abouti à la formation de la Voie des Maîtres Célestes, la première secte religieuse taoïste organisée. Dans la tradition taoïste, Laozi est devenu une personnification du Tao.
Les fonctionnaires tout au long de l’histoire chinoise se sont appuyés sur l’autorité des sages non confucéens, en particulier Laozi et Zhuangzi , pour nier avoir servi un souverain à tout moment. Zhuangzi, le disciple le plus célèbre de Laozi dans les récits traditionnels, a eu une grande influence sur les lettrés et la culture chinois. Lao Tsu a influencé des millions de chinois par sa compréhension psychologique. Il a persuadé les gens par son inaction et son silence.
Les théoriciens politiques influencés par Laozi ont préconisé l’humilité dans le leadership et une approche restreinte de l’art de gouverner, soit pour des raisons éthiques et pacifistes, soit à des fins tactiques. Dans un contexte différent, divers mouvements anti-autoritaires ont adopté les enseignements de Laozi sur le pouvoir des faibles.
Laozi était un partisan d’un gouvernement limité. Les libertaires de gauche en particulier ont été influencés par Laozi
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