Fils unique et héritier du Jarl [1] Brusi Sigurdsson . A l’âge de 10 ans il accompagne son père Brusi Sigurdsson en Norvège lors des nombreuses tractations liées aux partages des Orcades [2] entre ce dernier et son demi-frère Thorfinn Sigurdsson . Le roi Olaf II de Norvège impose son arbitrage aux deux Jarls et obtient de garder le jeune Rognvald à sa cour comme otage en 1021.
Rognvald qui est décrit dans la saga comme le plus beau des hommes avec de long cheveux jaunes comme de la soie et qui fut de bonne heure grand et fort est intégré à la Hird royale [3] et devient rapidement l’un des plus fidèle des compagnons d’Olaf II qu’il considère comme son Père adoptif et qu’il accompagne dans tous ses combats jusqu’à la fatale Bataille de Stiklestad [4] en juillet 1030.
Après la mort du roi, Rognvald Brusason s’enfuit d’abord en Suède puis en Russie où il intègre la garde du prince Iaroslav le Sage. II s’attache ensuite au sort du fils de son ami Magnus le Bon avec lequel il retourne en Norvège après la mort de Knut le Grand.
Pour le remercier de ses nombreux services Magnus 1er de Norvège lui accorde en 1037 le tiers des îles que détenait son père le jarl Brusi ainsi que le tiers sur lequel le roi Olaf s’était réservé la souveraineté.
Revenus dans les Orcades il conclut un compromis avec son oncle Thorfinn Sigurdsson et échange avec lui le tiers contesté des îles contre un service armé. Les deux Jarls conduisent conjointement des expéditions militaires pendant huit années dans la mer d’Irlande.
Leur entente s’achève avec l’arrivée aux Orcades de l’un de ses anciens compagnons de combats le Jarl norvégien Kalfr Arnasson qui est l’oncle d’ Ingibiorg Finnsdottir l’épouse de Thorfinn et qui se réfugie aux Orcades pour échapper à la colère de Magnus le Bon avec lequel il s’est brouillé. Le poids financier de l’entretien de Kalfr Arnasson et de sa suite incite Thorfinn Sigurdsson à dénoncer l’accord conclu avec Rognvald en lui demandant désormais les impôts dus pour ses parts des îles à la place de sa participation dans les combats.
Rognvald refuse et menacé par les hommes de Thorfinn et de Kalfr il se réfugie en Norvège auprès du roi Magnus le Bon qui l’accueil avec faveur. Rognvald obtient du roi une troupe avec laquelle il revient d’abord aux Shetland [5] puis après la fuite de Thorfinn et de son épouse il s’établit à Kirkwall [6] dont c’est la première mention dans l’histoire.
Rognvald s’apprête à passer Noël sur l’île de Papa Westray [7] où il est surpris par le vieux Thorkell le Père adoptif qui le tue avec une trentaine des Norvégiens de sa suite.
À cette nouvelle le roi Magnus 1er prépare une expédition pour le venger mais pris par sa guerre contre le Danemark il doit en différer l’exécution et il meurt le 25 octobre 1047 avant d’avoir pu faire aboutir son projet.
Rognvald laisse un fils nommé Eilaf qui n’émettra jamais de prétentions à recouvrer son héritage aux Orcades.
La réputation du Jarl Rognvald dans les Orcades semble être restée très grande car sa lointaine cousine Gunnhildr la fille du Jarl Erlend Thorfinnsson , la mère deKali lui donne le nom dynastique de Rognvald lorsqu’il devient Jarl car Rognvald Brusason avait été le meilleur de tous les Jarls et elle pensait que ce nom lui porterait chance
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