Le 18 janvier 1701,Frédéric III de Hohenzollern, électeur de Brandebourg [1], se fait couronner roi en Prusse à Königsberg [2]. Il change son nom pour celui de Frédéric 1er de Prusse.
Le couronnement porte atteinte à une vieille règle qui interdisait aux vassaux de l’empereur d’Allemagne de porter un titre royal. Frédéric 1er prend prétexte de ce que sa province orientale de Prusse [3] ne figure pas dans les limites historiques du Saint Empire romain germanique.
L’empereur en titre, Léopold 1er de Habsbourg, encaisse l’affront. Mais à partir du congrès d’Utrecht, en 1713, le roi lève le masque et se fait appeler roi de Prusse.
Il s’élève désormais au-dessus des autres princes allemands et se présente en rival de l’empereur de Vienne [4].