Fils d’Attale 1er, il monta sur le trône après son frère aîné Eumène II.
Il repoussa Prusias II, qui menaçait le royaume en 156/154 av. jc. Il rétablit Ariarathe V Eusèbe Philopatôr sur le trône de Cappadoce [1].
De ses activités de bâtisseur reste la construction d’Attalie ou Attaleïa [2] sur la côte de Pamphylie [3], Philadelphie [4] et quelques autres villes. Il fit désensabler le port d’Éphèse [5] afin d’y accueillir de plus gros navires et d’accéder jusqu’à la ville.
Dans sa vieillesse, il se livra entièrement aux plaisirs de la table et abandonna les affaires à Philopœmen, un de ses favoris. Il mourut à 82 ans, et a comme successeur Attale III Philométor , son neveu qu’il avait associé aux responsabilités.