Originaire de la Haute Égypte où il semble être né au tout début du 4ème siècle, il devint vers l’âge de trente ans membre d’une colonie monastique qui peuplait le désert de Scété à l’ouest du delta du Nil à l’endroit appelé depuis Deir Abu Makar. Disciple de saint Antoine , remarqué pour sa sainteté précoce, on lui avait attribué le surnom de « jeune vieillard ».
Prêtre à 40 ans, il possédait les charismes de guérison et de prophétie.
Fermement opposé à l’hérésie arienne, il fut, vers 374, exilé dans une île du Nil par l’évêque Lucius d’Alexandrie. Il pu cependant revenir au désert pour y finir ses jours, âgé de plus de 90 ans. C’est pendant cette dernière période que Évagre le Pontique fut son disciple. Il mourut vers 391.