Né à Meissen [1] il est le 5ème des 7 enfants d’ Ernest de Saxe et de son épouse Élisabeth de Bavière .
Jean 1er épousa en 1500 Sophie de Mecklembourg-Schwerin , fille de Magnus II de Mecklembourg . Un enfant est né de cette union
Veuf en 1503, Jean 1er de Saxe épousa en 1513 épousa Marguerite d’Anhalt-Köthen, fille de Valdemar VI d’Anhalt-Köthen . Cinq enfants sont nés de cette union
Les disparitions prématurées de ses frères aînés font de lui l’héritier de son frère Frédéric III le Sage. À la mort de ce dernier en 1525, Jean hérite du titre d’Électeur de Saxe [2].
En 1527 la confession luthérienne devient Église d’État dans les possession de la branche Ernestine [3] de Saxe avec l’électeur lui-même comme évêque principal. Il adhère et devient le chef de la Ligue de Smalkalde [4], formée par les états protestants en 1530 afin de protéger la Réforme.