Plus jeune des fils de Léopold 1er de Babenberg , le margrave [1] d’Autriche.
En 1012 Henri II, roi des Romains lui donne le duché de Souabe [2] à la suite du décès sans héritier de Hermann III .
Afin de renforcer sa légitimité le nouveau dirigeant épouse Gisèle de Souabe, sœur aîné de Hermann. Ernest et Gisèle ont deux enfants, Ernest II de Souabe et Hermann IV de Souabe , qui deviendront ensuite à tour de rôle duc.
Ernest meurt en 1015 à la suite d’un accident de chasse et son fils Ernest II de Souabe lui succède. Gisèle assure la régence quelque temps. Il est inhumé à Würzbourg [3].