Fils de Sigurd Lavard , lui-même fils aîné de Sverre Sigurdsson. À la mort de son oncle Håkon III au mois de janvier 1204, il est choisi comme roi à l’âge de 4 ans.
Håkon Galin, fils de Cécilia Sigurdsdatter , sœur du roi Sverre Sigurdsson et de Folkvid est nommé régent durant la minorité. Les Bagler [1] considèrent que le moment est propice pour retrouver leur puissance perdue.
L’évêque Nicolas Arnesson tente de les persuader de mettre son neveu Philippe Simonsson sur le trône mais il n’était qu’un simple noble et le choix se porte sur Erling Steinvegg qui prétendait être un fils illégitime de Magnus V Erlingson . Philippe est cependant élevé au rang de Jarl [2]. Ce faisant les Baglers avaient répudié la constitution de 1164 qui excluait les enfants illégitimes du trône.
Le roi Valdemar II de Danemark dit le Victorieux qui avait succédé à son frère Knut VI de Danemark promet d’aider Erling à condition qu’il le reconnaisse comme suzerain. En 1204 il vient à Tønsberg [3] avec une flotte de 360 bateaux et Erling, Philippe Simonson et les autres chefs Baglers poursuivant leur politiques anti patriotique des années précédentes l’acceptent comme suzerain. Valdemar leur laisse 35 navires de combat et retourne au Danemark.
Cette attitude risquait sérieusement d’amoindrir l’indépendance nationale de la Norvège mais les guerres de Valdemar contre les Wendes [4] et ses campagnes en Allemagne du Nord absorbent si complètement son attention qu’il ne fait rien pour maintenir sa suprématie sur la Norvège. Le jeune Guttorm meurt dès le 11 août 1204