Membre de la maison vicomtale du Gévaudan [1], Étienne est sans doute le fils puîné d’ Étienne de Gévaudan et d’Adélaïde d’Anjou. Il est donc le demi-frère du comte de Provence Guillaume II .
Son père gouverne le sud de l’Auvergne [2] et le Gévaudan [3]. Il ne porte pas le titre de vicomte de Gévaudan, mais ce titre lui fut attribué a posteriori.
En 998, il succède à Guy d’Anjou, son oncle, à la tête de l’évêché du Puy [4]. Ce dernier l’a en effet désigné comme successeur. Il est consacré par Dagbert, archevêque de Bourges [5] dont le diocèse du Puy dépend, mais le chapitre cathédral s’insurge car la nomination de l’évêque lui est normalement dévolue.
Lors d’un synode tenu à Rome en 998, le pape Grégoire V dépose alors Étienne et déclare que les évêques du Puy devront être nommés par le chapitre, et le nouvel élu devra se rendre à Rome pour se faire sacrer du pape lui-même.
C’est donc à partir de cet événement que les évêques du Puy relevèrent directement du Saint-siège et non plus de l’archevêque de Bourges.
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