Fils de Guillaume IV de Hesse et de Sabine de Wurtemberg, Maurice de Hesse Cassel épouse le 23 septembre 1593 Agnès, fille du comte Jean de Solms-Laubach.
Le landgraviat de Hesse Cassel était une principauté avec des droits allodiaux [1].
Maurice de Hesse Cassel fut un réformateur qui souhaitait faire bénéficier toutes les branches de la civilisation des progrès. Son érudition en littérature, théologie, poésie, mathématiques, chimie…était notoire. Il appréciait en particulier la littérature française.
Il s’est également illustré comme musicien et compositeur, en particulier pour le luth. Ses œuvres continuent à être jouées aujourd’hui, par exemple en matière de Poème harmonique. Il a aussi découvert et soutenu le compositeur allemand Heinrich Schütz à qui il a notamment donné une bourse en 1609 pour aller étudier la musicologie à Venise.
Schütz, qui lui devait sa destinée musicale, lui a rendu hommage en publiant en 1611 "Il Primo Libro de Madrigal".
Bien qu’élevé dans la foi luthérienne, Maurice se convertit au calvinisme en 1605 et exige de ses sujets leur conversion, sans succès. Il tente ensuite d’imposer le calvinisme dans le Hesse-Marbourg [2], mais ce changement de confession étant contraire aux règles de succession, il s’ensuit un conflit avec le Hesse Darmstadt [3] qu’il avait hérité de son oncle en 1604, ainsi qu’avec Matthias, Empereur romain.
Il s’attira aussi les armes de l’empereur Ferdinand II. S’agissant de ses réformes religieuses, elles se manifestent notamment dans la liturgie. De plus, le pain ordinaire remplace les hosties dans l’Eucharistie.
Dès 1648, le territoire de Hesse comprendra 2 Églises : une luthérienne et une réformée.