Né à Karlstadt sur le Main [1], il obtint son titre de docteur en théologie en 1510 dans la nouvelle université de Wittemberg [2]. Il avait commencé ses études à l’université d’Erfurt [3] et celle de Cologne [4].
La même année, il fut nommé archidiacre et titulaire de la chaire de théologie.
En 1511 il devint chancelier de l’université de Wittemberg, ce qui lui permit en 1512 de remettre son doctorat au jeune Martin Luther.
De 1515 à 1516 il séjourna à Rome où il passa un double diplôme de droit civil et de droit canon à l’université de La Sapienza [5].
Dans son premier livre publié en 1518 “Apologeticae conclusiones”, il étudie la conduite humaine placée entre volonté et grâce.
Il fut un des premiers à embrasser la Réforme et à se marier, mais il ne tarda pas à se séparer de Luther au sujet de l’eucharistie et de la consubstantiation.
Il fut en 1522 l’auteur d’un des premiers écrits iconoclastes de la Réforme.
Dans un de ses ouvrages, il rejette l’idée communément admise que Moïse est l’auteur du Pentateuque tout comme celle qu’Esdras en soit le véritable auteur.