Joseph Donat Surian avec Michel Bégon est nommé à la tête d’une expédition pour le compte de Louis XIV en Amérique pour explorer la flore. Pour l’aider sur les questions botaniques il embaucha Charles Plumier.
L’excursion eu lieu de 1689 à 1690 et les a conduit en Martinique et Haïti. Un an après son retour en France, Surian meurt.