Il entre d’abord au service du duc de Bretagne, et prend part en 1364 à la bataille d’Auray.
En 1370, il sert sous le roi de France Charles V. Il devient le frère d’armes de Du Guesclin et pendant 10 ans de1370 à 1380 l’aide à détruire les Grandes Compagnies et à chasser les Anglais de France.
Dès le début du règne de Charles VI, il est nommé connétable [1] en 1380, conduit le jeune roi à Reims où celui-ci est sacré.
Il contribue puissamment à la victoire de Rozebeke sur Artevelde et les Flamands. Pendant la folie de Charles VI, les oncles de celui-ci le font condamner au bannissement perpétuel. Il se réfugie en Bretagne, mais continue à lutter contre Jean IV de Bretagne et Pierre de Craon qui tente de le faire tuer. La réconciliation des adversaires met fin à trois ans de guerre. Clisson meurt à 71 ans dans son château, léguant une partie de ses richesses aux églises et en particulier à Notre-dame de Paris.