Fils de de l’empereur Han Gaozu et la concubine Dame Bo.
En 180 av. jc, l’impératrice douairière Lü mourut, les dignitaires restés fidèles à la famille Liu réussirent à éliminer le clan Lü qui accaparait le pouvoir. Ils délibèrent pour le choix du nouvel empereur parmi les descendants de Gaozu. Finalement leur choix porta sur le prince Dai pour plusieurs raison : c’était le plus âgé des fils encore en vie de Gaozu, il avait la réputation d’un prince vertueux et paisible, et, ce qui était très important, sa mère, Dame Bo, étant d’origine humble, ne comptait personne dans son clan qui pourrait un jour devenir une menace pour le trône.
Après quelques hésitations, le prince Dai, alors âge de 23 ans, accepta l’offre et accéda au trône sous le nom de Wendi
Durant son règne, il y eut plusieurs manifestations d’indépendance de grands féodaux, particulièrement en 177 av jc.
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